Советский и украинский музыковед, музыкальный критик, педагог, либреттист. Доктор искусствоведения (1983), профессор (1985). Специализируется в области теории и истории музыкального театра.
Родилась в семье актёров драматического театра.
В 1962 окончила Харьковскую консерваторию по классу Г.А.Тюменевой, в 1970 — аспирантуру Московской консерватории по классу Б.А.Ярустовского.
В 1962-1985 преподавала в Харьковской консерватории = Институте искусств им. И.П.Котляревского (с 1973 доцент, в 1979-1985 зав. кафедрой истории музыки).
С 1985 - профессор Киевской консерватории = Национальной музыкальной академии Украины (зав. кафедрой истории музыки, с 1999 - зав. кафедрой истории зарубежной музыки).
1972 — кандидат искусствоведения (диссертация "Современная музыкально-психологическая драма: некоторые тенденции развития жанра").
1985 - доктор искусствоведения (диссертация "Историческая опера первой половины XIX в. Проблемы интерпретации истории. Су́дьбы жанра").
Член Союза композиторов СССР и Союза
композиторов Украины (с 1970), член-корреспондент Национальной академии искусств Украины (с 2000).
Под руководством М.Р.Черкашиной-Губаренко написаны и защищены 8 докторских и 32 кандидатские диссертации.
Среди учеников музыковеды: К.Гейвандова, Г.Куколь, А.Сердюк, С.Лащенко, Е.Сакало, Г.Ганзбург, Л.Гнатюк, И.Драч.
Лауреат премии Союза театральных деятелей (1987)
Лауреат Премии им. Н.В.Лысенко (1998)
Заслуженный деятель искусств Украины (2008)
Отец - Черкашин Роман Алексеевич (1906-1993), актёр, заслуженный артист Украины, профессор.
Мать - Фомина Юлия Гавриловна, актриса Харьковского театра украинской драмы им. Т.Г.Шевченко.
Муж - Губаренко Виталий Сергеевич (1934-2000), композитор, народный артист Украины.
Дочь - Губаренко Ирина Витальевна (1959-2004), композитор, поэтесса.