Ливай Стросс

Кто подарил миру джинсы?

Американский бизнесмен немецко-еврейского происхождения, изобретатель джинсов, квинтэссенции американской массовой культуры. Его именем до сих пор называется один из самых известных в мире джинсовых брэндов, 'Levi's'.

Лейб Штраусс родился 26 февраля 1829 года в баварском городке Буттенхайм (Buttenheim) на юге Германии (Germany), в семье ашкеназских евреев, Хирша Штраусса (Hirsch Strauss) и его второй жены Ребекки Хаас Штраусс (Rebecca Haas Strauss). У Лейба было три старших брата и три старших сестры. Только одна из них, Фанни (Fanny), была его родной сестрой, остальные братья и сестры были сводными. В 1845 году его отец умер от чахотки, а еще два года спустя Лейб с матерью и двумя сестрами отправился в Нью-Йорк (New York), где их уже ждали Джонас (Jonas) и Луис (Louis), двое старших братьев, которые эмигрировали в Соединенные Штаты (United States) чуть раньше и успели организовать в Нью-Йорке торговлю текстильными товарами под названием 'J. Strauss Brother & Co'. Юный Лейб присоединился к семейному предприятию и примерно тогда же изменил имя на более 'английское' Ливай, как и другие члены семьи.

Когда новости о калифорнийской золотой лихорадке взбудоражили людей на востоке, Ливай отправился в Сан-Франциско (San Francisco), где надеялся сделать себе состояние, хотя и не собирался мыть золото. К концу января 1853 года он получил американское гражданство, а уже в феврале направился на Западное побережье. В начале марта Стросс прибыл в шумный и оживленный Сан-Франциско, зарегистрировал на свое имя компанию по торговле галантереей и продавал свои товары - одежду, белье, постельные принадлежности, кошельки, расчески, зонтики, платки, ткани и многое другое, - золотоискателям и переселенцам в небольших магазинчиках, возникавших по всей Калифорнии (California) и сопредельных западных штатах.

Штаб-квартира компании несколько раз переезжала по мере расширения бизнеса, и, наконец, в 1866 году обосновалась на Баттери-стрит, 14-16, где и осталась на следующие несколько десятилетий. К тому времени на него уже десять лет работал Дэвид Стерн (David Stern), муж Фанни. К тридцати с небольшим годам Ливай стал известной личностью в Сан-Франциско и играл важную роль в жизни и развитии города. Он активно поддерживал еврейское сообщество и первую в Сан-Франциско синагогу. Несмотря на успех, Стросс не придавал значения статусу и настаивал, чтобы сотрудники называли его Ливай, а не мистер Стросс.

И вот однажды, в 1872 году Стросс получил письмо от Джейкоба Дэвиса (Jacob Davis), портного из Рино, штат Невада (Reno, Nevada). Дэвис был одним из постоянных клиентов Стросса и покупал для собственного предприятия ткань в рулонах. В письме он рассказал преуспевающему торговцу, что придумал кое-что интересное, отшивая рабочие штаны для своих клиентов: Дэвис разместил в наиболее уязвимых местах металлические заклепки – на уголках карманах и на поясе, в основании застежки. Так брюки служили дольше. Дэвис хотел запатентовать эту идею, но ему понадобился деловой партнер, поэтому он предложил Ливаю получить патент на двоих и распределить затраты. Стросс пришел от его идеи в восторг, и 20 мая 1873 года патент был получен. Так на свет появились джинсы, которые есть, кажется, в гардеробе каждого человека на земле.

Ливай предполагал, что спрос на джинсы будет сумасшедшим, так что он выписал Джейкоба Дэвиса в Сан-Франциско, чтобы тот организовал первый на Западном побережье цех по пошиву этих замечательных штанов. Вполне вероятно, что в самом начале джинсы отшивали швеи, работавшие на дому, но уже в начале 80-х Стросс арендовал участок земли и открыл фабрику на юге Маркет-стрит. Тут, увы, в истории предприятия зияет серьезный провал, за что следует благодарить землетрясение 1906 года, сопровождавшееся большими пожарами.

Ливай на протяжении своей долгой карьеры не ограничивался только галантереей и джинсами. Он был одним из основателей и казначеем Торговой палаты Сан-Франциско в 1877, возглавлял 'Nevada Bank', страховую компанию 'Liverpool London Globe Insurance Company' и 'San Francisco Gas and Electric Company'. Кроме того, он был одним из самых уважаемых филантропов города и занимался делами сиротских приютов и благотворительных обществ, а в 1897 году выделил средства для 28 стипендий на обучение в Калифорнийском Университете в Беркли (University of California, Berkeley).

Стросс умер 26 сентября 1902 года, в возрасте 73 лет. Он никогда не был женат, так что он оставил свое дело четверым племянникам, сыновьям Фанни и Дэвида Стернов. По приблизительным оценкам состояние Стросса составляло около 6 миллионов долларов – это почти 160 миллионов долларов по меркам 2013 года.