Один из руководителей органов государственной безопасности, комиссар государственной безопасности 2-го ранга (26.11.1935). Сын служащего. Сдал экстерном экзамены на звание домашнего учителя и аптекарского ученика (1908). В 1905-07 член еврейской социалистической партии - Бунда. С 1909 работал фармацевтом.
Комиссар госбезопасности 2-го ранга (1935). Член партии с июня 1917 г. (в 1904-1907 гг. член Бунда). Родился в местечке Мир Минской губ. в семье служащего. Сдал экзамены экстерном в Виленском учебном округе. Работал фармацевтом, давал частные уроки. В годы Первой мировой войны служил рядовым 29-й артиллерийской бригады, писарем в интендантстве 20-го стрелкового корпуса. В 1917-1918 гг. - в г. Вилейка (Белоруссия) занимал должности управляющего делами городского совета, инструктора НКВД РСФСР.
В апреле 1918 г. был назначен первым председателем Симбирской губ.ЧК и работал там до июля 1919 г. С сентября 1919 г. по сентябрь 1920 г. - начальник Особого отдела 8-й армии, в 1920-1921 гг. - председатель Астраханской губ. ЧК, в 1921 г. - полномочный представитель ВЧК в Тамбовской губ., в 1921-1922 г. -директор Госполитохраны Дальневосточной республики и полномочный представитель ВЧК-ГПУ на Дальнем Востоке. С этого времени работал в органах госбезопасности под фамилией Вельский. С 1923 г. - полномочный представитель ОГПУ в Туркестане (с 1924 г.- Средней Азии). С февраля 1930 г. - полномочный представитель ОГПУ по Московской области. В августе 1931 г. после конфликта в руководстве ОГПУ и выступления Вельского на стороне противников Г. Ягоды был назначен начальником Главнарпита и членом коллегии Наркомснаба СССР. В июле 1933 г. возвращается на чекистскую работу с назначением на должность полномочного представителя ОГПУ по Нижне-Волжскому краю (Сталинград). С января 1934 по август 1937 г - начальник Главного управления рабоче-крестьянской милиции при ОГПУ-НКВД. В ноябре 1936-апреле 1938 гг.- зам наркома внутренних дел СССР. Заместитель наркома Ежова в комиссии Политбюро ЦК по судебным делам. 28 марта 1938 г. был назначен начальником Управления транспорта и связи НКВД, но уже 8 апреля освобожден от работы в НКВД и с апреля 1938 г. по март 1939 г занимал пост 1 -го заместителя наркома путей сообщения СССР, затем руководил строительством железной дороги Карталы-Акмолинск.
Член ЦИК СССР в 1931-1937 гг., депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. Награжден орденом Ленина (1937), 2 орденами Красного Знамени (1921, 1927).
Арестован 30 июня 1939 г. В справке, направленной Л.П. Берия Сталину 6 сент. 1940 г., говорилось:
«Участник антисоветской заговорщической организации в НКВД и правотроцкистской организации в НКПС.
В 1930 году группой бывших руководящих работников ОГПУ ВОРОНЦОВЫМ, ОЛЬСКИМ и ЕВДОКИМОВЫМ (осуждены к ВМН) был завербован в антисоветскую заговорщическую организацию и по вражеской работе был связан последовательно с ОЛЬСКИМ, УНШЛИХТОМ, АГРАНОВЫМ, ЕЖОВЫМ и ФРИНОВСКИМ (осуждены к ВМН).
В 1931 году был привлечен к шпионской работе в пользу Польши - ОЛЬСКИМ.
В 1937 году, при переходе на работу в НКПС, получил от ЕЖОВА указание об организации антисоветской подрывной работы на жел. дор. транспорте.
За период своего пребывания в НКПС проводил вредительскую работу, направленную к срыву работы жел. дор. транспорта и государственного плана перевозок путем зашивки жел.дор., недоброкачественного ремонта паровозов и дезорганизации снабжения важнейших ж/д. магистралей углем.
Подготавливал террористический акт.
Изобличается как активный участник заговорщической организации показаниями. ЕЖОВА (осужден к ВМН) и очной ставкой с ним, показаниями ЕВДОКИМОВА, БЕР-МАНА, ЦЕСАРСКОГО, АЛИ-КУТЕБОРОВА, УСПЕНСКОГО, ШНЕЕРСОНА, ФРИНОВСКОГО, ДАГИНА (осуждены к ВМН), РОМАНОВА (арестован) и др.
Подрывная вредительская деятельность подтверждается документами и заключениями экспертиз по делу его соучастников ЖУРАВЛЕВА, ЛИКАНА и ШИДКОВА (осуждены)».
5 июля 1941 г. приговорен Военной коллегией Верховного суда СССР к высшей мере наказания. 16 октября 1941 г. вместе с группой заключенных московских тюрем расстрелян по приказу заместителя Берия Б. Кобулова.