Лео Хендрик Бакеланд
Бакелитовая революция
Бакеланд – известная фигура в мире фотографии и пластмасс универсального применения. Чем отличалась его фотобумага 'Velox' от ее предшественников? Каким изобретением Бакеланд положил начало современной индустрии пластмасс? И какой идеей Бакеланд был одержим на закате своих лет?
Лео Хендрик Артур Бакеланд родился 14 ноября 1863-го в Генте, Бельгия (Ghent, Belgium), в семье сапожника и горничной. Он рассказал журналу 'The Literary Digest', что его фамилия переводится с фламандского как 'земля маяков'. Бакеланд с отличием окончил Гентское муниципальное техническое училище (GMTS) и получил стипендию от своего родного города для обучения химии в Гентском Университете, где в возрасте всего лишь 21 года заработал докторскую степень (с отличием). Он был назначен адъюнкт-профессором химии в 1889-м, а затем женился на Селин Суорст, дочке начальника его кафедры. У пары было двое сыновей и одна дочь.
На медовый месяц молодожены отправилась в Нью-Йорк (New York City), где Лео познакомился с Ричардом Энтони из компании 'Е.&Н. Т.Anthony and Company', занимавшейся изготовлением фотоматериалов. К тому времени Бакеланд уже изобрел процесс разработки фотопластинки с использованием воды вместо других химических веществ. Ему захотелось перебраться в Америку, и Энтони, разглядевший потенциал молодого химика, предложил ему работу.
В 1897-м Бакеланд принял американское гражданство.
В 1917-м он по специальному назначению был распределен в Колумбийский Университет.
Бакеланд отработал в компании Энтони всего два года. В 1891-м он открыл свой бизнес, связанный с консалтингом в химической промышленности, но из-за проблем со здоровьем и финансами был вынужден вернуться к старым интересам – производству фотобумаги. Через пару лет Бакеланд сотворил бумагу под названием 'Velox', и эта инновационная фотобумага не требовала применения дневного света в про
цессе проявления. Изобретатель наладил партнерские отношения с Леонардом Якоби, и вместе они основали фирму 'Nepera Chemical Company'.
Однако фотографы оказались попросту не готовы отказаться от старого способа печати, и только к 1899-му компания Бакеланда принесла серьезные плоды. В конце концов, 'Eastman Kodak Company' выкупила долю Лео в 'Nepera Chemical Company', и финансово независимый химик купил дом в Йонкерсе (Yonkers), где открыл хорошо оборудованную лабораторию. Он объяснил, что выбрал в качестве нового продукта производства синтетические смолы, чтобы делать деньги.
Бакеланд поставил перед собой цель создать замену шеллаку. Сначала он представил полимер 'Novolak', который не нашел отклика на рынке, а затем получил 'продукт поликонденсации фенола с формальдегидом в присутствии щелочного катализатора'. Новинка была названа бакелитом в честь изобретателя. Бакелит оказался первым синтетическим реактопластом.
В феврале 1909-го Бакеланд официально объявил о своем достижении на нью-йоркском заседании Американского химического общества. Через год он основал компанию 'Bakelite Corporation'. К 1944-му уже было выпущено порядка 175 тыс. тонн бакелита, и он применялся в создании более чем 15 тыс. разнообразных продуктов.
В зрелые годы Бакеланд стал более эксцентричным. На закате дней он превратился в отшельника, питался консервами и бредил идеей вырастить огромный тропический сад в своем зимнем имении в Коконат Гроув, Флорида (Coconut Grove, Florida). Лео умер от кровоизлияния в мозг в санатории в Биконе, Нью-Йорк (Beacon, NY), 23 февраля 1944-го.
