Родился 1 мая 1934 в Мехико в семье генерала Ласаро Карденаса, президента Мексики.
Родился 1 мая 1934 в Мехико в семье генерала Ласаро Карденаса, президента Мексики в 1934–1940, самого популярного государственного деятеля в новейшей истории страны. Окончил Мексиканский национальный автономный университет. В 1957 окончил специальные курсы при министерстве строительства в Париже, а
в 1958 работал в компании Круппа в Германии. Вернувшись в Мексику, работал помощником директора сталелитейного завода в Лас-Тручасе (шт. Мичоакан). В 1976–1980 являлся помощником секретаря штата по лесным ресурсам и животному миру.
Карденас активно занялся политикой в 1951. Поддерживал на президен
тских выборах оппозиционного кандидата генерала Гусмана. В 1959 вместе с отцом организовал Национальное освободительное движение (НОД) с целью проведения реформ и поддержки кубинской революции.
В течение 1960-х, 1970-х и в начале 1980-х годов Карденас занимал важные посты в Институционно-революцио
нной партии (ИРП). В 1976 был избран сенатором от штата Мичоакан; в 1980–1986 являлся губернатором этого штата. Карденаса не устраивала политика президента Мигеля де ла Мадрида (1982–1988), рассчитывавшего на поддержку крупного капитала внутри страны и в США. Кроме того, Карденас считал, что правяща
я партия по своему устройству недемократична. В 1986 вместе с Порфирио Муньосом Ледо, еще одним реформистским лидером ИРП, создал оппозиционную фракцию – Демократическое движение. После того как в 1987 Карденаса и других членов Демократического движения исключили из ИРП, организовал Национально-демо
кратический фронт, заявил, что намерен участвовать в президентских выборах и вступил в борьбу с Карлосом Салинасом де Гортари, которого президент назвал своим преемником.
В 1988 состоялись президентские выборы. Карденас предлагал наложить мораторий на выплату огромного иностранного долга Мексики и
выступал против существующего политического курса, направленного на приватизацию ряда отраслей промышленности. На выборах Салинас получил 50,5% голосов, Карденас – 31%, а Мануэль Клоутьер из Партии Национальное действие (ПНД) – 17%. Многие иностранные наблюдатели и видные граждане Мексики выступили
с обвинениями в подтасовке результатов выборов. Приверженцы Карденаса и Клоутьера вышли на улицы с протестами. Но в сентябре 1988 палата депутатов Мексики формально утвердила Салинаса в должности президента. Тогда Карденас и другие лидеры Национального демократического фронта объединились с членами
Мексиканской социалистической партии (МСП) и рядом небольших политических групп, создав Партию демократической революции (ПДР).
После выборов 1988 десятки активистов ПДР были заключены в тюрьму или убиты. Местные выборы 1989 и 1990 сопровождались обвинениями в сплошной фальсификации их результато
На президентскую кампанию 1994 легла тень от убийства Луиса Дональдо Колосио Мурьеты – признанного преемника Салинаса. На выборах в августе Карденас занял третье место, собрав всего 16% голосов. В 1997 Карденас одержал победу над правительственным кандидатом в борьбе за пост мэра Мехико и счита