Норвежский учёный в области теории вычислительных систем, лауреат премии Тьюринга. Вместе с Оле-Йоханом Далем является одним из разработчиков основ объектно-ориентированного программирования, а также первого объектно-ориентированного языка программирования Симула.
Кристен Нигаард получил степень магистра по математике в 1956 году. Его магистерская диссертация носила заголовок «Theoretical Aspects of Monte Carlo Methods». С 1948 по 1960 год Нигаард работад в норвежском военном научно-исследовательском институте, где последние три года возглавлял отдел по исследованию операций. С 1960-го занимал должность директора в Норвежском вычислительном центре. В 1975-76 преподавал в Дании, в университете Орхуса. С 1977 имел профессуру в университете Осло где работал вместе с Оле-Йоханом Далем над теорией объектно-ориентированных языков программирования. Вместе они разработали первый объектно-ориентированный язык Simula I, позже Simula 67. Даль и Нигаард ввели такие понятия, как класс, объект, наследование, динамическое создание объектов и т. д. Сейчас эти термины являются неотъемлемыми основами всех современных объектно-ориентированных языков программирования — в частности, языков Java и C++.
В 1987 году Кристен Нигард работал в качестве приглашённого профессора в Стэнфордском университете, а также в Xerox PARC в Пало-Альто и в корпорации Apple.
С августа 2000 года Кристен Нигард является кавалером ордена Святого Олафа. Вместе с Далем Нигаард был награждён премией Тьюринга в 2001 и Медалью IEEE имени Джона фон Ноймана в 2002 годах за их весомый вклад в развитие информатики. Член Норвежской академии наук.
Нигард женат с 27 января 1951 года на Йохане Нигаард (норв. Johanna Nygaard, девичья фамилия Ур, Ur), сотруднице благотворительной организации NORAD (англ. The Norwegian Agency for Aid to Developing Countries), воспитал с ней трех детей. У Кристена и Йоханы семь внуков.
Кристен Нигард умер от инфаркта миокарда в возрасте 75 лет. Он пережил своего коллегу Оле-Йохана Даля всего на месяц.
1990 — почётный докторский титул от Лундского университета
1990 — Norbert Wiener Award for Social and Professional Responsibility (American association Computer Professionals for Social Responsibility)
1991 — почётный докторский титул от Ольборгского университета
1999 — Rosing Prize (Norwegian Data Association) вместе с Оле-Йоханом Далем
2000 — почётное членство в Object Management Group
2000 — Орден Святого Олафа
2001 — Премия Тьюринга вместе с Оле-Йоханом Далем за идеи, фундаментальные для развития объектно-ориентированного программирования, возникшие в ходе разработки языков программирования Simula I и Simula 67
2001 — Медаль IEEE имени Джона фон Ноймана