Китти Лерой

Картежница, танцовщица и меткий стрелок

В конце XVIII века в Северную Америку прибывало все больше кораблей с переселенцами. Европейские страны нашли верное решение проблем нищеты и перенаселенности, отправляя тысячи преступников, авантюристов и бедняков колонизировать Новый Свет. Для уголовников и бандитов, по которым виселица плакала, для разорившихся аристократов и обычных работяг освоение западного материка стало шансом на совсем другую жизнь. Пока Франция, Испания и Великобритания размышляли о том, что им следует делать дальше с новыми территориями, колонизаторами были установлены свои правила и законы.

Помимо скромных пожитков, колонисты привезли с собой свои страхи, слабости и жизненный уклад. Так и возник Дикий Запад. Здесь с оружием ложились спать, ночами напролет играли в карты и напивались до потери сознания. Салуны, в которых можно было сыграть в карты и выпить, а также бордели являлись одними из самых доходных заведений. Пожалуй, именно поэтому времена Дикого Запада принесли миру такое количество легендарных гэмблеров и ловких шулеров, причем среди них были не только мужчины.

Китти Лерой была одной из знаменитых женщин Дальнего Запада. За свою относительно короткую жизнь (ее не стало в 28 лет) наша героиня успела побывать танцовщицей, хозяйкой салуна, метательницей ножей, стрелком, картежницей, проституткой и дилером. Кроме того, она пять раз была замужем. Но самую большую славу ей принесло как раз умение играть в фараон и покер.

Родилась Китти в 1850 году в Мичигане и в десять лет уже была профессиональной танцовщицей. Она была актрисой от природы, ее выступления зрители принимали с восторгом. Когда ей исполнилось четырнадцать, девушка стала настоящей звездой салунов и танцзалов, научилась метко стрелять и обыгрывать опытных картежников.

Будучи красивой блондинкой, Лерой могла свести любого мужчину с ума. Ей еще не исполнилось и пятнадцати, а она уже вышла замуж. Если верить легенде, избранник нашей героини был единственным мужчиной в городе, который дал согласие на то, чтобы она, проезжая на лошади, прострелила яблоко на его голове. Брак быстро дал трещину, поскольку слишком часто юная супруга флиртовала с другими мужчинами, да и кротостью она не отличалась. Через некоторое время Китти Лерой оставила мужа и отправилась в Даллас искать лучшей жизни.

К двадцати годам Лерой успела опять выйти замуж. Ее танцевальная карьера достигла ошеломительного успеха, выступления Китти стали одним из наиболее желанных развлечений в городе. Тем не менее, вскоре Лерой оставила сцену и устроилась дилером игры в фараон в один из салунов. Обнаружив в себе настоящий талант картежника, женщина зарабатывала большие суммы. Фирменным знаком Китти во время работы дилером стали 3 вещи: одежда, револьверы и ножи. За карточный стол Лерой никогда не садилась, не взяв с собой несколько револьверов и метательных ножей.

Униформой дилера служил шикарный костюм цыганки или мужская одежда. В тех случаях, когда разбушевавшихся игроков присутствие женщины не останавливало, она приводила более убедительные аргументы в ссоре в виде предупредительного выстрела. Пуля, пролетающая в миллиметре от тела скандалиста, мгновенно убеждала в правоте дилера даже сильно пьяных игроков.

Китти, поднакопив денег, вместе со вторым супругом отправилась в Калифорнию. Впрочем, по пути картежница его бросила. Некоторые источники утверждают, что со вторым мужем остался сын Лерой от первого брака. Вскоре женщина в третий раз вышла замуж. В этот раз супружеская жизнь продлилась лишь несколько часов. Познакомились будущие супруги очень необычно: между ними произошел спор, в ходе которого наша героиня напала на будущего супруга. Причиной послужили его чересчур настойчивые ухаживания. Китти Лерой вызывала его на дуэль, но, будучи джентльменом, тот отказался стрелять. Тогда Лерой облачилась в мужскую одежду и потребовала дуэли повторно, но и после этого будущий муж не стал вытаскивать пистолета. Раздосадованная Лерой выстрелила в упор. Ухажер умер не сразу, хотя ранение было тяжелым, смертельный исход был лишь вопросом нескольких часов. Китти раскаялась в содеянном и решила скрасить его последние часы. В общем, был позван священник, и Китти снова вышла замуж.

В Южной Дакоте в 1876 году началась Золотая лихорадка: множество старателей стремительно богатели. Одним из известнейших золотоносных городков в тот период был Дедвуд, являющийся теперь городом-музеем США. Из маленького лагеря горнорабочих он превратился в настоящий центр развлечений для разбогатевших золотодобытчиков. В Дедвуде быстро появились салуны, казино и публичные дома.

Лерой приехала в город тем же поездом, что и Дикий (Неистовый) Билл Хикок и Катастрофа (Бедовая) Джейн. Нуждаясь в деньгах, Китти на некоторое время устроилась проституткой в бордель Молли Джонсон. Посетители публичных домов денег не жалели, и девочки зарабатывали очень приличные суммы, поэтому вскоре Лерой накопила столько, что смогла открыть свой салун-казино.

В салуне 'Mint Gambling' Китти повстречалась с четвертым своим благоверным – богатым золотоискателем из Германии. И этот брак долго не продлился – как только в кошельке у немца начали иссякать золотые монеты, иссяк и интерес Китти. Если верить местным жителям, однажды ночью неукротимая Лерой разбила о голову супруга бутылку и выставила его из дома, прямо на холод.

Салун приносил нашей героине огромный доход. В дополнение к прибылям от казино Лерой порой подрабатывала проституткой или держала собственных девочек. Летом 1877 года она в пятый раз отправилась по венец. Старатель и азартный игрок Сэмюел Керли стал ее последним мужем. Керли оказался страшным ревнивцем, впрочем, на то были основания, так как Лерой неоднократно ему изменяла с одним из бывших супругов и еще несколькими мужчинами, включая Билла Хикока и Сэма Басса.

В декабре 1878-го (другие источники говорят о 1877-м) Сэмюел Керли, поссорившись с Китти в салуне 'Lone Star', где наша героиня снимала номер, застрелил ее. Затем, направив револьвер на себя, совершил самоубийство. На следующий день жители города разместили два гроба с телами Лерой и Керли внутри салуна, а затем похоронили их вместе. Позднее журналисты напишут о Лерой: 'Она имела пять мужей, дюжину ножей Боуи, семь револьверов и всегда ходила, вооружившись до зубов'.