Один из руководителей партизанского движения в Белоруссии.
Родился в семье крестьянина. Участвовал в первой мировой войне унтер-офицером.
В июне 1918 по заданию подпольного Бобруйского уездного комитета партии большевиков создал партизанский отряд, действовавший против немецких войск. С декабря 1918 по апрель 1919 работал в Бобруйской ЧК, затем окончил курсы комсостава. В 1920—1925 руководил партизанскими группами в Западной Белоруссии. Под его руководством были проведены десятки боевых операций, в результате которых было уничтожено свыше 100 жандармов и помещиков. Позже окончил Коммунистический университет национальных меньшинств Запада имени Мархлевского (1930).
В 1925—1937 работал в органах ГПУ (затем НКВД) Белоруссии, на строительстве канала «Москва—Волга». В 1937—1938 выполнял боевые задания во время гражданской войны в Испании, затем работал в органах НКВД СССР.
С октября 1942 по август 1943 успешно руководил крупным партизанским отрядом «Соколы», действовавшим на территории Барановичской области, был тяжело ранен — лишился кистей обеих рук — но продолжал руководить отрядом, пока не вывел последний в безопасное место. Герой Советского Союза (20 сентября 1943). С августа 1943 по декабрь 1944 работал в НКГБ Белоруссии.
С января 1945 председатель колхоза «Рассвет» Кировского района Могилёвской области. Герой Социалистического Труда (18 января 1958).
Является прототипом главного героя фильма «Председатель» и повести Э. Хемингуэя «По ком звонит колокол» Роберта Джордана. На его родине установлен бронзовый бюст Героя Советского Союза и Героя Социалистического Труда и открыт музей. Его именем названы улицы нескольких городов Белоруссии.
Награды
Герой Советского Союза
Герой Социалистического Труда
5 орденов Ленина
Орден Красного Знамени
Орден Трудового Красного Знамени Белорусской ССР
Медали