С 1961 по 1990 г. он руководил крупнейшим в составе Института этнографии АН СССР Отделом восточно-славянской этнографии. В 1980—1991 годах был главным редактором журнала «Советская этнография».
Родился в г. Детское Село Петроградской губернии (ныне г. Пушкин). В 1937—1941 гг. учился на филологическом факультете Ленинградского государственного университета. В 1941 г. добровольцем ушел в партизанский батальон.
В 40-е — 1950-е годы К. В. Чистов сыграл видную роль в организации этнографии и
фольклористики, создав соответствующие отделы в составе Карело-Финской научно-исследовательской базы Академии наук СССР (ныне — Карельский научный центр РАН).
С 1961 по 1990 г. он руководил крупнейшим в составе Института этнографии АН СССР Отделом восточно-славянской этнографии. В 1980—1991 года
х был главным редактором журнала «Советская этнография».
В 1967 г. защитил докторскую диссертацию.
29 декабря 1981 г. был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР (с 1991 г. — Российской академии наук) по Отделению истории по специальности «этнография».
К. В. Чистов в 1948—1960 гг.
организовывал и возглавлял многочисленные научные экспедиции по изучению народной (крестьянской) культуры Русского Севера, русско-карельских и русско-финских фольклорных и культурных связей. Читал курсы лекций в Московском государственном университете, Петрозаводском государственном педагогическом и
нституте, более 25 лет преподавал в Ленинградском государственном университете.
Член диссертационных советов Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН, Института русской литературы РАН.
К. В. Чистов — автор таких книг, как «Русские народные социально-утопические леге
нды XVII—XIX веков» (1967), «Народные традиции и фольклор» (1986), «Ирина Андреевна Федосова» (1988), «Русская народная утопия» (2003), а также многочисленных работ по истории и теории фольклора, этнографии русского Севера. К 2004 г. вышли в свет около 570 его публикаций, в том числе 17 книг (7 из н
их изданы в последние годы). Под редакцией К. В. Чистова было издано несколько десятков книг, в том числе фундаментальные публикации в сериях «Народы мира», «Очерки общей этнографии», «Страны и народы», «Русский Север», «Этнография славян» и др., изданы труды классиков русской этнографии.
Выдающи
йся ученый-этнограф и фольклорист, сыгравший значительную роль в развитии этнографии русского и других славянских народов. Труды К. В. Чистова сыграли значительную роль в развитии теории и истории этнографии и фольклористики, стимулировали возникновение целого научного направления. Его работы пользу
ются известностью и переводились на английский, немецкий, французский, испанский, венгерский, финский, японский, многие славянские и другие языки.
В 1970—1990 гг. К. В. Чистов был избран почетным членом польского, венгерского, австрийского и двух финских научных обществ. С 1974 по 1986 гг. был ви
це-президентом Международного общества фольклористов. В 1999 г. избран действительным членом Академии гуманитарных наук.
Награжден медалью «За боевые заслуги», орденами «Знак Почета» и Отечественной войны II степени, медалью университета Хельсинки «Архип Перттунен». Лауреат Государственной премии