В 1961 году вступил в Трудовую партию Кореи. С июля 1964 года Ким Чен Ир начинает работу в Центральном Комитете Трудовой партии Кореи под руководством своего дяди, занимает должности инструктора, заместителя заведующего, а затем заведующего отделом ЦК.
Ким Чен Ир — глава Корейской народно-демократической Республики, генеральный секретарь Трудовой партии Кореи, Верховный главнокомандующий Корейской народной армии, председатель Комитета обороны КНДР, сын и наследник «великого вождя» Ким Ир Сена, родился 16 февраля 1941 года.
Официальная северокорейская пропаганда утверждает, что Ким Чен Ир родился в тайном партизанском лагере в горах Пэктусан в Корее (в Пэктусанском тайном лагере, уезд Самчжиен в семье Ким Ир Сена и Ким Чен Сук). Из советских и китайских документов известно, что его место рождения — село Вятское, в 70 км от Хабаровска (Дальний Восток, СССР). Детство провел в селе Вятское, где располагалась 88-я отдельная бригада
Советской Армии, батальоном которой командовал его отец — бывший президент КНДР Ким Ир Сен.
В ноябре 1945 года Ким Чен Ир вместе с семьей переехал в Пхеньян (Северная Корея). Во время корейской войны (1950-1953 годы) с семьей эвакуировался в Китай. Закончил китайскую начальную школу. По окончании войны поступил в военное училище близ Пхеньяна. С сентября 1950 года по август 1960 года он прошел общее образование. С сентября 1960 по апрель 1964 года учился в Университете имени Ким Ир Сена (Пхеньян), на кафедре политической экономии. По его окончании работал в личной охране Ким Ир Сена.
В 1961 году вступил в Трудовую партию Кореи. С июля 1964 года Ким Чен Ир начинает работу в Ц
нтральном Комитете Трудовой партии Кореи под руководством своего дяди, занимает должности инструктора, заместителя заведующего, а затем заведующего отделом ЦК. В сентябре 1973 года он избирается Секретарем ЦК партии, а в апреле (по другим данным, в феврале) 1974 года — членом Политкомитета (Политбюро) ЦК ТПК и преемником председателя партии Ким Ир Сена.
В октябре 1980 года на 6 съезде Трудовой партии Кореи Ким Чен Ир был избран членом Президиума Политбюро ЦК, Секретарем ЦК, членом Центрального Военного Комитета партии. С февраля 1982 года он — депутат Верховного Народного Собрания Корейской Народно-Демократической Республики.
С 24 декабря 1991 года Ким Чен Ир является Верховн
м Главнокомандующим Корейской Народной Армии, несмотря на то, что этот пост должен занимать президент страны.
20 апреля 1992 года Ким Чен Иру присвоено звание Маршала КНДР.
В апреле 1993 года Ким Чен Ир избран Председателем Комитета обороны КНДР.
12 июля 1994 года на закрытом пленуме ЦК ТПК было принято решение о передаче всей полноты власти в стране Ким Чен Иру (в связи со смертью Ким Ир Сена 8 июля 1994 года). 6 октября 1994 года Ким Чен Ир был впервые официально назван титулом «великий руководитель», тогда как отца называли «великий вождь».
С 1994 года, после Ким Ир Сена, Ким Чен Ир фактически руководит страной и ТПК, курирует экономику, культуру и национальную оборо
у, руководит осуществлением ядерной программы страны, определяет политику в отношении Южной Кореи. 5 мая 1995 года верховный главнокомандующий вооруженными силами КНДР Ким Чен Ир награжден российской юбилейной медалью «50 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-45 гг.» 8 октября 1997 года было опубликовано Специальное сообщение Центрального Комитета Трудовой партии Кореи и Центрального Военного Комитета Трудовой партии Кореи, в котором народу было сообщено об избрании «великого руководителя» товарища Ким Чен Ира на пост Генерального Секретаря Трудовой партии Кореи.
В Северной Корее личность Ким Чен Ира является объектом культа, который во многом носит религиозный характер.
Его портреты в обязательном порядке размещаются во всех жилых домах и служебных помещениях, газетные публикации начинаются с цитат из его работ, и даже его имя всегда набирается специальным жирным шрифтом.
5 сентября 1998 года Ким Чен Ир избран на пост Председателя Комитета обороны КНДР. Это высшая государственная должность, предусматривающая руководство и командование политическими, военными и экономическими силами страны в целом. Ким Чен Ир удостоен звания Героя КНДР (дважды), Ордена Ким Ир Сена (трижды), премии Ким Ир Сена, награжден 89 орденами и медалями 29 стран. Почетный член Российской академии наук. Ким Чен Ир был несколько раз женат, предположительно имеет двух сыновей