Врач, психофармаколог, писатель. Доктор медицинских наук, профессор. «Житель блокадного Ленинграда», ветеран Великой Отечественной войны.
В 1953 г. с отличием окончил 1-ый Ленинградский медицинский институт имени академика И.П.Павлова. Затем обучался в аспирантуре при кафедре фармакологии Ленинградского педиатрического медицинского института, руководимой академиком АМН СССР профессором В.М.Карасиком. Своим учителем считал также и академика Л.А.Орбели, в лаборатории которого несколько лет работал еще студентом, членом студенческого научного общества.
С 1960 по 1993г. он научный руководитель лаборатории психофармакологии Ленинградского научно-исследовательского психоневрологического института имени В.М.Бехтерева. Уже в середине 60-х годов эта лаборатория стала одним из лидеров экспериментального исследования антидепрессантов.
В лаборатории были созданы оригинальные методы, составившие батарею надежных скрининговых тестов, устанавливающих связь между химическим строением, физико-химическими параметрами, моноаминергическими эффектами и тимоаналептической активностью трициклических препаратов. Значительным вкладом в мировую науку стало опубликование работ о роли серотонина в действии психотропных препаратов, прежде всего антидепрессантов и антиманиакальных средств. Эти публикации сразу привлекли внимание специалистов и многие из описанных методов вошли в практику работы фармакологов, как в нашей стране, так и в Польше, Чехословакии и Франции.
Логическим продолжением этой темы в 70-х годах стало оригинальное направление – экспериментальное и клиническое исследование нейроактивности кинуренинов – основных эндогенных метаболитов незаменимой аминокислоты триптофан. Оно получило развитие во многих странах. Приоритет школы И.П.Лапина неизменно подчеркивался публикациями конца ХХ, начала ХХI века. Он стал по признанию Международного института научной информации «классиком цитирования». Количество ссылок в мировой научной литературе на эти исследования достигало 500-1000.
Параллельно и весьма продуктивно в лаборатории развивались другие направления.
Например, практическим результатом фармакологического исследования эффектов гамма-аминомасляной кислоты и ее производных, стало создание широко известного отечественного препарата фенибут.
Также почти 30 лет И.П.Лапин в сотрудничестве с психологами и психиатрами разрабатывал вопросы, касающиеся контроля действия психотропных препаратов в клинике. Проблемам плацебо, плацебо-реактивности, плацебо-контроля, плацебо-терапии посвящены последние работы. Среди них книги: «Плацебо и терапия» и «Личность и лекарство. Введение в психологию фармакотерапии».
В 1990-93 гг. по приглашению правительства США И.П.Лапин работал Приглашенным Ученым (Visiting Scientist) в Национальных Институтах здоровья, продолжая эксперименты по исследованию влияния кинуренинов на поведение животных.
Профессор И.П. Лапин часто выступал с лекциями по психофармакологии перед студентами, врачами и научными работниками в России, Италии, Германии, Израиле, США они неизменно вызывали у аудитории самый живой отклик.
В 1971 году И.П.Лапин по представлению Хосе Делгадо был избран действительным членом Нью-Йоркской академии наук. В том же году он становится членом-корреспондентом Международного Общества биологической психиатрии. В 1974 году И.П.Лапин был награжден памятной медалью Н.П.Кравкова за вклад в развитие фармакологии в СССР. В 1978 году избран членом Академии наук и искусств США, а в 1984 году – почетным членом Британской Ассоциации психофармакологии. С 1966 по 1983 гг. состоял членом Научного Комитета по исследованиям в психофармакологии ВОЗ и членом Комитета фармакопсихиатрии Всемирной психиатрической ассоциации.
На момент смерти - главный научный сотрудник Санкт-Петербургского научно-исследовательского психоневрологического института имени В.М. Бехтерева.