Российский драматург, сценарист, писатель, театральный актёр.
Родился в религиозной еврейской семье (его дед был кантонистом в русской армии), в детстве изучал древнееврейский язык. В 1931 году семья переезжает в Москву. Учился на ФЗУ Электрозавода. Окончил студию «Театр рабочей молодежи» (ТРаМ Электрозавода) (1941), был актёром «арбузовской студии» под руководством Валентина Плучека. Первую пьесу «Дуэль» написал в соавторстве с Александром Галичем (тогда Гинзбург) и Всеволодом Багрицким.
В годы Великой Отечественной войны — на Ленинградском, затем Первом Украинском фронте в составе 11-ой понтонно-мостовой бригады, дошёл до Дрездена. Демобилизован в 1945-м старшим сержантом. Два брата и жена погибли на фронте. Награждён орденом Красной Звезды, медалями.
Работал в театре, в 1949 году, в период антисемитских гонений, уволен из театра. Автор сценариев для телепрограмм, пьес, многие написаны в соавторстве с Авениром Заком. Его (с А. Заком) пьесой «Два цвета» начинался театр «Современник».
Автор сценариев таких в своё время популярных фильмов как «Достояние Республики», «Москва-Кассиопея», «Пропавшая экспедиция» и «Золотая речка».
Первая жена — актриса студии Рубена Симонова Марина Малинина (погибла на фронте). Вторая жена — актриса МХАТа Евгения Петрова (дочь — переводчица и журналистка Ирина Исаевна Кузнецова). Внук — журналист радио «Эхо Москвы» Алексей Дурново. Троюродный брат (по материнской линии) — переводчик Валентин Стенич.
Лауреат Государственной премии РСФСР имени братьев Васильевых (1977). Член Союза писателей СССР (1957) и Союза кинематографистов.
Друг Зиновия Гердта, Михаила Львовского, Александра Галича, Давида Самойлова. С 1976 по 2000 год вместе с Кирой Парамоновой руководил сценарной мастерской Всесоюзного государственного института кинематографии. Его ученики: Рената Литвинова, Валерий Тодоровский, Андрей Амлинский, Александр Черных, Надежда Шахова, Аркадий Высоцкий.
* Вперёд, отважные!: Пьеса. М.; Л., 1952. В соавторстве с Авениром Заком
* Сказка о сказках. М., 1957. В соавторстве с Авениром Заком
* Сказка про сказки: Волшебное представление. М., 1957. В соавторстве с Авениром Заком
* Единственный племянник. М., 1962. В соавторстве с Авениром Заком
* Солнечное сплетение. М., 1962. В соавторстве с Авениром Заком
* Приглашение к подвигу: Комедия. М., 1965. В соавторстве с Авениром Заком
* Приключения Витторио: Героическая комедия. М., 1968. В соавторстве с Авениром Заком
* Пропало лето; Спасите утопающего: Юмористические киноповести. М., 1968. В соавторстве с Авениром Заком
* Солнечное сплетение: Пьесы. М., 1968. В соавторстве с Авениром Заком
* Пятнадцатая весна: Пьеса. М., 1972. В соавторстве с Авениром Заком
* Весенний день тридцатого апреля. М., 1974. В соавторстве с Авениром Заком
* Два цвета: Пьесы. М., 1976. В соавторстве с Авениром Заком
* 1959 — Колыбельная
* 1963 — Утренние поезда
* 1963 — Пропало лето
* 1967 — Спасите утопающего
* 1968 — Любить (автор одного из сюжетов)
* 1969 — Мой папа — капитан
* 1971 — Достояние республики
* 1973 — Москва — Кассиопея
* 1974 — Отроки во Вселенной
* 1975 — Пропавшая экспедиция
* 1976 — Золотая речка
* 1978 — Исчезновение
* 1979 — Похищение «Савойи»
* 1983 — Ученик лекаря
* 1984 — Медный ангел
* 1986 — Верните бабушку