Исаак Зингер

...Я бы немножечко шил

Это — одна из самых нужных "редких полезных вещей, изобретенных человечеством", в чем согласны американские социологические опросы и известный индийский философ. Но изобрести ее должен был именно еврей!

Исаак Меррит Зингер родился в семье эмигрантов из Германии. И родился он хулиганом. Буквально "достал" население городка Питтстона, включая родителей. Разве приличные сыновья пересаживают лук на соседском огороде вверх тормашками, наряжают собак в школьную форму и пририсовывают кривые нули к стянутым у отца банкнотам? А страсть к лицедейству! В 12 лет Исаак бросил школу и сбежал в Рочестер, где устроился подмастерьем к местному механику. Там он довольно быстро освоился, но вскоре заскучал и решил стать бродячим актером.

Поскитавшись по Штатам до 20 лет, юный Зингер устроился механиком на завод в Бостоне, где создал свои первые изобретения — деревообрабатывающий станок и пилораму. Однако коммерческого успеха не было, и он продолжил поиски...

Строго говоря, Зингер не был первым изобретателем швейного устройства. Первый патент на швейный станок был выдан в Англии еще в 1790 г. Однако все имевшиеся устройства были громоздкими и неудобными. Зингер занялся усовершенствованием швейной машинки Фелпса, которая была намного меньше и проще других, но из-за неудачной конструкции узла “игла-челнок” нитки в ней часто запутывались.

Он задумался над устранением этого недостатка всего на 10 дней, которые “потрясли мир” и сделали изобретателя богачом. Зингер расположил челнок горизонтально (нить перестала запутываться); предложил столик-доску для ткани и ножку-держатель иглы (это позволило делать непрерывный шов); снабдил машинку ножной педалью для привода (возможность работать с тканью двумя руками). Эти три нововведения стали базовой схемой швейной машинки на долгие годы. Они защищены огромным пакетом патентов, насчитывающим несколько тысяч охранных документов.

Зингер не соответствовал сложившемуся стереотипу еврейского изобретателя — тщедушного очкарика. Это был человек двухметрового роста, не особо образованный, жизнерадостный авантюрист, с достаточно скандальной личной жизнью, но — заботливый отец всех 22-х детей от своих многочисленных жен. Последний раз он официально женился в 1865 г., на молодой француженке Изабель Соммервилль. (Говорят, она была прообразом для статуи Свободы — неплохой вкус был у изобретателя!)

А еще — он обладал даром собирать вокруг себя талантливых людей и в начале 1851 г. создал фирму ”The Singer Manufacturing Company”. Она стала обеспечивать оборудованием не только домохозяек, но и швейные фабрики.

Компания “Зингер” вошла в историю бизнеса как первая компания, тратившая более миллиона долларов в год на рекламу. Все газеты обошла фотография индейской женщины в национальной одежде, склонившейся над швейной машинкой. Карьера актера не прошла даром: Зингер умел исполнять любые роли и мог поразить воображение любого клиента. Во время гражданской войны он заговорил патриотическим голосом. “Мы одеваем армию”, — гласила новая красочная реклама.

Но и сами машины постоянно совершенствовались. Фирма быстро вышла на устойчивый режим работы. В конце 1858 г. на Зингера работали четыре завода в штате Нью-Йорк, в год продавалось свыше 3 тысяч швейных машинок. К этому году их стоимость (с помощью передовой технологии из военной промышленности) снизилась со 100 до 10 долларов. (Впоследствии этот прием завоевания рынка был применен Генри Фордом.)

К 1891 г. было выпущено более полумиллиона машин. “Зингер” превратилась в огромную корпорацию с филиалами по всему миру. Правда, русская революция 1917 г. нанесла компании значительный ущерб: убыток составил 100 млн. рублей, из которых, после настоятельных напоминаний, советское правительство возместило три. Но что значит мировая революция по сравнению со швейной машинкой — мечтой домохозяек, непременным атрибутом семейного быта, не говоря уже о фабриках и ателье!

В 2001 г. империя Зингера отметила 150-летие. И хотя компания “Зингер” к концу 2000 г. таки обанкротилась — не выдержала конкуренции, — это имя знает практически каждый человек, и машинки Зингера продолжают верно служить более 100 миллионам хозяев в 67 странах мира.