Народная артистка России, член союза кинематографистов России, заслуженный деятель искусств России и Кыргызстана, профессор, академик Государственной Академии Славянской культуры (ГАСК) и других академий.
В 1941 году окончила музыкальное училище имени Гнесиных, в 1946 году — актёрское отделение театральной студии при Театре им. Ленинского Комсомола, в 1954 году — режиссёрский факультет ГИТИСа, в 1960 — Высшие режиссёрские курсы при киностудии «Мосфильм».
Во второй половине 1940-х годов — актриса Московского театра драмы и комедии, затем — режиссёр в театре и на радио.
с 1965 года — режиссёр-постановщик киностудии «Мосфильм»,
с 1994 года — заведующая кафедрой кино и театра Государственной Академии славянской культуры,
с 2001 года — художественный руководитель христианской театральной студии «Свеча».
Автор книг: «Мой фильм. Исповедь кинорежиссёра» (М., Издательские программы правительства Москвы, 2004); опубликована повесть «Существование (Элегии личной жизни)» (роман-журнал «XXI век»); «Свеча Марии. Ирина Поплавская о Боге, о людях, о реке» (изд-во «Триада», М., 2009).
Сняла игровые фильмы: «Месть», «Дорога к морю», «Джамиля», «Я — Тянь-Шань», «Горянка», «Василий и Василиса», «Матвеева радость», «Очарованный странник»
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1987). Народная артистка РФ (2006).
1960 — Месть (короткометражный)
1965 — Дорога к морю
1968 — Джамиля
1972 — Я — Тянь-Шань
1975 — Горянка
1981 — Василий и Василиса
1985 — Матвеева радость
1990 — Очарованный странник
«Золотые ворота» — главный приз на МКФ в Сан-Франциско («Месть»)
Диплом «За выдающийся фильм» на IV МКФ в Лондоне («Месть»)
Приз «Калимэ» — за лучший иностранный фильм мира в Иэре, Франция («Джамиля»)
Приз «За лучшую режиссуру» на МКФ в Картахене, Колумбия («Джамиля»)
Почетные дипломы на внеконкурсных показах к/к «Джамиля» на Карфагенском мкф (Тунис) и в Кёсеге (Венгрия)
Фильм «Джамиля» включен кинокритиками Бразилии в число лучших десяти картин мира (Сообщение ТАСС от 1 мая 1973 г.)
На международном фестивале фестивалей в Торонто (Канада) фильм «Василий и Василиса» удостоен почетного диплома (1988 г.)
Фильм «Очарованный странник» — приз «Золотой витязь» за лучшую мужскую роль на МКФ славянских фильмов