Олимпийская чемпионка 1980 г. по прыжкам в воду с трехметрового трамплина. Чемпионка Европы 1977 г., мира 1975 и 1978 гг. по прыжкам с вышки и трамплина. Неоднократная чемпионка СССР. Награждена орденом Дружбы народов.
Ирина Калинина навечно вписала своё имя не только в историю пензенского, но и Советского спорта, став первой советской спортсменкой, завоевавшей звание чемпионки мира по прыжкам в воду.
Она окончила факультет физвоспитания Пензенского государственного педагогического института в 1981 году, уже имея звание заслуженного мастера спорта СССР, которое было ей присвоено годом раньше.
Воспитанница основателя Пензенской школы по прыжкам в воду Бориса Клинченко с 14 лет неоднократно становилась чемпионкой СССР, в 1973 году завоевала бронзовую медаль чемпионата мира, а в 1974 и 1977 годах получила на мировых чемпионатах серебряные медали.
В 1975 году в Колумбии Ирина Калинина з
авоёвывает свою первую золотую медаль на чемпионате мира по прыжкам в воду, в 1976 участвует в XXI Олимпийских итогах в Монреале, а в 1977 году становится двукратной мировой чемпионкой.
В этом же году она побеждает и в 6-й Спартакиаде народов СССР. В 1977 году Ирина одерживает победу в абсолютном первенстве СССР.
Вершина спортивной карьеры Ирины Калининой – титул олимпийской чемпионки в прыжках с 3-х метрового трамплина на XXII играх в Москве в 1980 году.
За выдающиеся спортивные достижения Ирина Владимировна Калинина в 1980 году награждена орденом «Дружбы народов».
С 1988 года в честь Ирины Калининой в Пензе ежегодно проводится первенство России по прыжкам в воду.