Видный немецкий агропромышленный экономист первой половины 19-го века, социальный реформатор и фермер-практик. Он сочетал свои теоретические изыскания с практическим математическим опытом на своей экспериментальной ферме. Работы фон Тюнена имеют ценность не только для
классической экономической теории, но и для экономической географии, одним из основателей которой он считается.
Иоганн Генрих фон Тюнен появился на свет 24 июня 1783 года в местечке Канариенхаузен (Canarienhausen) близ коммуны Вангерланд (Wangerland) на севере Германии (Germany). Он был землевладельцем в окрестностях Мекленбурга (Mecklenburg), который в первом томе своего трактата 'Изолированное государство в его отношении к сельскому хозяйству и национальной экономике' (Der Isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationaloekonomie, 1826) разработал первые серьезные принципы пространственной экономики, связав ее с теорией ренты. Важность работы фон Тюнена заключается не столько в предсказанной им структуре землепользования, сколько в его аналитическом подходе. Фон Тюнен разработал также основы теории маргинальной производительности, выразив ее в математически строгой формуле.
Фон Тюнен вырос в городке Йевер (Jever) и с 1802 по 1803 год учился у Лукаса Андреаса Штаудингера (Lucas Andreas Staudinger), энтузиаста сельскохозяйственного обучения, который устроил в своей усадьбе Гросс Флотбек (Groß Flottbek) первый в своем роде интернат для будущих агрономов. Кроме того, он учился у Альбрехта Даниэля Таера (Albrecht Daniel Thaer) в Целле (Celle). Затем он недолго, всего два семестра, проучился в Геттингенском Университете (University of Göttingen).
В 1806 году фон Тюнен женился на Хелене Софии Иоганне Берлин (Helena Sophia Johanna Berlin, 1785-1845) и поселился с молодой женой в арендованном доме возле Анклама в Померании (Anklam, Pomerania). Три года спустя фон Тюнен купил земельный участок площадью в 465 акров в Теллове (Tellow), недалеко от города Тетеров (Teterow), и остаток своей жизни провел в своем имении, применяя на практике свои научные выводы. Помимо тонкостей управления успешным хозяйством, его очень интересовали вопросы плодородия почвы и формирования цен на зерно.
В 1818 году фон Тюнен стал постоянным членом Мекленбургской патриотической ассоциации и даже возглавлял отделение своего района.
В 1830 году, благодаря научным заслугам, фон Тюнен был награжден почетной докторской степенью от Университета Ростока (University of Rostock). В 1842 году вышло второе, переработанное и улучшенное издание 'Изолированного государства', в 1844 году он стал членом энтомологического общества Мекленбурга, а в 1848-м был избран почетным членом Мекленбургской патриотической ассоциации и почетным гражданином города Тетеров. В 1850-м была опубликована вторая часть 'Изолированного государства', в которой он исследует вопрос заработной платы.
Иоганн Генрих фон Тюнен скончался 22 сентября 1850 года в Теллове.