Российский хоккеист, защитник, заслуженный мастер спорта России (2009).
Первым профессиональным клубом защитника был ХК «Тверь». В 2000 году Никулин перешел в московское «Динамо» . В том же году был выбран на драфте НХЛ 2000 года во 2-м раунде под общим 31-м номером командой «Атланта Трэшерз».
В 2005 году Никулин перешел в казанский «Ак Барс», где превратился в одног
о из лучших российских защитников, постоянного участника крупнейших международных соревнованиях в составе сборной России. Двукратный чемпион мира (2008, 2009).
Вместе с «Ак Барсом» стал победителем двух самых первых розыгрышей Кубка Гагарина (2009, 2010), причём весной 2010, в отсутствие травмиро
ванного капитана команды Алексея Морозова именно Илья вёл партнёров за собой и первым поднял над головой главный трофей КХЛ.
Никулин - близкий друг звёздного российского хоккеиста Александра Овечкина, с которым они вместе играли за московское «Динамо». Овечкин является крёстным отцом сына Ильи.
Серебряный призер чемпионата мира среди юниоров (2000 г.).
4-кратный чемпион России (2005, 2006, 2009, 2010 гг.)
Cеребряный призер чемпионата России (2007 г.).
Обладатель Кубка европейских чемпионов (2007 г.).
Обладатель Континентального кубка (2008 г.).
Бронзовый призер чемпиона
та мира (2007 г.).
Обладатель Кубка Гагарина КХЛ (2008/2009) в составе казанского «Ак Барса»
Обладатель Кубка Гагарина КХЛ (2009/2010) в составе казанского «Ак Барса»
Чемпион мира 2008, 2009 в составе сборной России по хоккею.
Участник матча звёзд КХЛ (2009, 2010, 2011, 2012).
Медал