Христофор Колумб

Человек, который случайно открыл Америку

История Христофора Колумба интересна прежде всего тем, что величайшее открытие свое мореплаватель сделал абсолютно случайно – цель перед собой он ставил совершенно иную. Тем не менее, Колумбу удалось не только открыть доселе неизвестный материк и положить начало новой эпохе открытий, но и навсегда обессмертить свое имя.

Имя 'Христофор Колумб' – по сути, англифицированная вариация имени великого путешественника; в Италии он был известен, как Кристофоро Коломбо (Cristoforo Colombo), а в Испании – как Кристобаль Колон (Cristóbal Colón). Точная дата и место рождения Колумба неизвестны; родился он где-то в Генуе (Genoa), в период между 31 октября 1450-го и 30 октября 1451-го. По словам самого Колумба, впервые в море он вышел в 10 лет. В 1473-м он стал подмастерьем (и деловым агентом) у представителей нескольких богатых родов Генуи. По долгу службы он несколько раз отправлялся в странствия по морю, сопровождая ценные грузы. В период с 1477-го по 1485-й Колумб обитал в Лиссабоне (Lisbon).

Обвенчавшись с Филипой Пониз Перестрело (Filipa Moniz Perestrelo), дочерью португальского дворянина и губернатора Порто-Санто (Porto Santo), Колумб в скором времени стал отцом – его сын Диего родился то ли в 1479-м, то ли в 1480-м. Что стало с Филипой далее – неизвестно; одни утверждают, что она умерла в 1485-м, другие – что Колумб её попросту бросил. Так или иначе, он перебрался в Кастилию, где нашел себе любовницу.

Колумб всегда отличался чрезвычайной амбициозностью; для решения стоявших перед ним задач он много учился, штудируя научные работы и постигая хитрости иностранных языков. Формального образования у него не было, однако и сам по себе Христофор смог научиться многому. Одной из любимых книг Колумба была Библия – путешественник хорошо её знал и часто цитировал в своих письмах и дневниках.

В период с 1492-го по 1503-й Колумб совершил 4 путешествия из Испании в Америку и назад. Все эти путешествия спонсировались испанским правительством, и главной целью их был поиск короткого водного пути в Азию. Ценных ресурсов в Китае и Индии было немало, однако Шелковый Путь – особенно после падения Константинополя – особой безопасностью не славился. До самого конца дней своих Колумб отказывался признавать, что добрался не до Азии, но до нового материка, что сыграло определенную роль в выборе имени для этого самого материка.

В первое странствие Колумб отправился 3 августа 1492-го на кораблях 'Санта Мария', 'Пинта' и 'Нинья' (она же 'Санта Клара'). Сначала суда доплыли до Канарских островов, затем отправились через океан. Первую землю впередсмотрящий 'Пинта' заметил примерно в 2.00 утра 12 октября; впрочем, позже Колумб заявил, что за несколько часов до этого и сам заметил свет на земле, тем самым присвоив себе право на обещанную Испанией пожизненную пенсию. Открытый остров – один из Багамских – Колумб нарек 'Сан-Сальвадор' (San Salvador). Здесь же мореплаватели познакомились с туземцами, отметили их дружелюбие – и любовь к золотым украшениям. Позже 'Санта Мария' вылетела на мель и её пришлось оставить. После дополнительных исследований окрестных вод – и первого серьезного конфликта с местными – мореплаватели отправились домой (пленив в качестве живых сувениров с десяток туземцев).

Новости об открытии произвели настоящий фурор. Второй раз в путь Колумб отправился уже на 17 кораблях. Из Кадиза суда вышли 24 сентября 1493-го; точный маршрут восстановить трудно, однако большая его часть более или менее ясна – Колумб прошел вдоль Малых Антильских островов (Lesser Antilles), Больших Антильских островов (Greater Antilles) и высадился в Пуэрто-Рико (Puerto Rico). Следом был небольшой визит на Гаити (Haiti) и на Кубу (Cuba). По пути Колумб высаживал часть экипажей, образуя первые в Америке европейские колонии – во всяком случае, со времен визитов викингов.

Третью экспедицию спонсировали не особо энергично; к концу её Колумб напрочь рассорился с испанскими колонистами и был вынужден подавить серьезный мятеж. Испанские власти позже вынудили его с мятежниками помириться на довольно унизительных условиях и с поста губернатора новых земель сместили; лишился Колумб и эксклюзивного права на изучение новых земель.

Четвертая экспедиция была последним шансом найти прямой путь в Азию; увы, на пути у Христофора Колумба встало препятствие непреодолимое – Центральная Америка.

Оставив странствия, Колумб ударился в религию. Попытка выбить у Испанской Короны право на 10% от всех доходов с новых земель ни к чему не привела. Здоровье его, меж тем, продолжало ухудшаться; сам Колумб был уверен, что страдает от подагры или инфлюэнцы; современные медики склонны считать, что Колумб был жертвой реактивного артрита (синдрома Рейтера).

20 мая 1506-го Христофор Колумб скончался в Вальядолиде, Испания (Valladolid, Spain). Сначала прах его похоронили в Вальядолиде, потом – в Севилье (Seville), а позже, в 1542-м – перевезли на территорию современной Доминиканской республики.