По образованию юрист. Преподавал конституционное право в университете города Леон, где сам учился. С 1986 года полностью посвятил себя политике.
Лидер победившей на всеобщих выборах 14 марта Испанской социалистической рабочей партии (ИСРП) и возглавивший правительство Хосе Луис Родригес Сапатеро заявил, что собирается отозвать испанский военный контингент из Ирака. Таким образом, США и Великобритания могут лишиться своего верного союзника по иракской войне. Кроме того, новый председатель правительства выразил согласие с проектом Конституции Европы. Прежний премьер Хосе Мариа Аснар, представлявший консервативную Народную партию, возражал против ряда статей конституции.
Сапатеро родился 4 августа 1960 года в Вальядолиде, в семье с левыми политическими взглядами. Его деда в 1936 году расстреляли франкисты. Уже в 18 лет примкнул к социалистам. По образованию юрист. Преподавал конституционное право в университете города Леон, где сам учился.
С 1986 года полностью посвятил себя политике. Был в свое время самым молодым депутатом нижней палаты парламента. Через четыре года вошел в состав Федерального комитета ИСРП. Спустя 10 лет, в 2000 году, избран генеральным секретарем ИСРП. В то время внутри партии возглавлял реформистское движение «Новый путь».
Женат. Двое дочерей — Лаура и Альба.