Cын Мигеля Примо де Риверы. Окончил Мадридский университет в 1922. Изучал военное дело в Мадриде и Барселоне.
Примо де Ривера начал свою политическую карьеру как член Национального монархического союза (Unión Monárquica Nacional). После падения монархии (апрель 1931) стал депутатом кортесов. Основал 29 октября 1933 в Мадриде партию Испанская фаланга (Falange Española), которая позже объединилась с организацией нацистского толка ХОНС (Хунта национал-синдикалистского наступления).
Фаланга организовала военные подразделения, названные флагами, центуриями и эскадронами, и приняла традиционные цвета анархизма – красный и черный, а также символику – лук, арку из трех копий и стрелы. Члены партии именовали себя товарищами, а руководителей движения – иерархами. Фалангисты считали, что власть необходимо брать силой, а нацией должны управлять корпоративные органы под контролем партии. Основные положения фалангистской доктрины содержались в речах и письмах Примо де Риверы, объединенных в Собрание сочинений (Obras Completas), а также в статьях еженедельников «F.E.» (под первыми листовками, выпущенными под редакцией Риверы, была подпись «F.E.» – «Fascismo Español») и «Арриба», основанных соответственно в 1933 и 1935.
В июне 1935 на тайной встрече лидеры партии приняли решение свергнуть республику. Заговор был раскрыт, и 14 марта 1936 Ривера был арестован, приговорен к смертной казни и расстрелян в Аликанте 20 ноября 1936.