Хелен Муди

Биография

Одной из звезд женского мирового тенниса считается американка Хелен Уиллс-Муди. Ее назвали первой королевой Америки. Портреты ее помещены в музее тенниса. Спортивная карьера Хелен продолжалась 17 лет, и за этот период она сумела выиграть титул чемпионки Уимблдона восемь раз, семь раз первенствовала в Форест-Хиллсе.

Одной из звезд женского мирового тенниса считается американка Хелен Уиллс-Муди. Ее назвали первой королевой Америки. Портреты ее помещены в музее тенниса. Спортивная карьера Хелен продолжалась 17 лет, и за этот период она сумела выиграть титул чемпионки Уимблдона восемь раз, семь раз первенствовала в Форест-Хиллсе. Стиль ее игры считали консервативным - она предпочитала придерживаться задней линии, нанося точные безупречные удары, пока соперница не делала ошибку или не сдавалась от усталости. Конечно, теннисистка могла играть и у сетки, но удары с лета использовала чаще всего как сюрпризы. Для перечисления имен тех, кому она проиграла, достаточно пальцев одной руки.

Нам не довелось встретиться с ней, а потому пришлось воспользоваться материалами из различных журналов, собирая информацию по крохам. Разумеется, можно было бы подготовить биографический очерк от "начала" и до "конца", но... Мы предлагаем вам, читатели, ту часть, которая является одной из интереснейших в жизни любого спортсмена - становление звезды.

Хелен Ньюингтон Уиллс родилась 6 октября 1905 года в Сентервилле, в Калифорнии. Её отец работал хирургом в госпитале, а мать преподавала социологию и педагогику. Единственное, что огорчало родителей Хелен, - её здоровье.

- Девочка должна быть больше на свежем воздухе, - решил отец.

Врачи в Америке относятся к категории весьма состоятельных лиц, и отец купил ей лошадь и стал вывозить дочь на охоту. Он же привел Хелен и на теннисный корт. Как врач, он был убежден, что только теннис поможет Хелен окрепнуть.

Сначала дочь была отнюдь не в восторге от нового занятия - игры, на первое её впечатление, слишком скучной. Хелен предпочитала лихие забавы.

Позднее она вспоминала:

- Теннис был не так увлекателен, как игра в Тарзана, но, по крайней мере, это была тоже игра...

Однажды кто-то рассказал тренеру Уильяму Фуллеру о девчонке с длинными косами, которая обыгрывала всех соседских мальчишек. Фуллер, руководитель программы по работе с юниорами при теннисном клубе Беркли, как раз искал таланты на любительских площадках в окрестностях Сан-Франциско. Он был немало удивлен, увидев её не по годам взрослую игру, и тут же уговорил отца Хелен купить для дочери членский билет Берклийского клуба, чтобы она имела возможность заниматься под руководством тренера.

В августе 1919-го, когда Сюзанна Ленглен выиграла свой первый Уимблдонский турнир, Хелен Уиллс начала занятия с тренером. Им был конечно же сам Фуллер, который прибег к оригинальной тренировочной методе: чтобы ученица не копировала его ошибки, он попросту не брал с собой ракетку. В течение урока он только набрасывал ей мячи.

- В отличие от большинства девочек, которые боятся мяча, Хелен ни разу не растерялась, - рассказывал он.

После каждого урока Фуллер искал для своей подопечной партнера для тренировочного матча. Когда она обыграла всех юношей - членов клуба, Фуллер был вынужден подыскивать ей в партнеры прилично играющих студентов университета.

Несмотря на то что из школы Фуллера вышел целый ряд чемпионов, его имя в истории тенниса постоянно связывают только с Хелен Уиллс. Сама же Хелен всячески отрицала какое бы то ни было влияние Фуллера. Всегда, когда речь заходила об истоках ее побед, она подчеркивала, что Фуллер никогда не был ее тренером.

- Я всему научилась сама. Отец был единственным человеком, к чьему совету я прислушивалась...

Мало того, Хелен утверждала, что никогда серьезно не тренировалась.

- Я играю только из удовольствия. Никогда не била мяч об стенку. Все то, чему научилась, я приобрела во время игры с другими соперниками. Даже подачу тренировала во время матчей...

Зато Фуллер в 1956 году незадолго до смерти сказал, что Хелен была лучшей теннисисткой из всех, которых он тренировал и видел за всю свою долгую жизнь в теннисе.

В 1921 году Хелен выиграла чемпионат Калифорнии среди женщин, после чего отправилась на восточное побережье, чтобы впервые попробовать силы на травяных кортах, и с ходу выиграла соревнования юниоров в Форест-Хиллсе! Правда, на женском турнире она проиграла во втором круге. Поездка на восток для 15-летней Хелен была ознаменована поистине великолепным событием - она впервые увидела "божественную" Сюзанну Ленглен. Хелен сидела с матерью в первом ряду заполненного до отказа стадиона Форест-Хиллса, когда на корт вышли первая ракетка женского тенниса Ленглен и чемпионка США Молла Мэллори.

- Когда я увидела этот матч, то поняла, зачем тренируюсь и как хотела бы играть в будущем, - вспоминала Хелен.

К разочарованию зрителей, матч был прерван во втором сете - дал о себе знать бронхит Ленглен. Спустя год на том же корте стояла сама Хелен: в финале чемпионата США она бросила вызов самой Мэллори, но проиграла. Хелен была сенсацией сезона. Зрители удивлялись, как серьезно юная теннисистка относилась ко всему, что происходило на корте. Ни улыбки, ни переживаний на совершенно спокойном личике. "Личико игрока в покер" - так переводится кличка Хелен, данная ей журналистами за невозмутимость и кажущуюся бесчувственность. Сама Хелен, не отдавшая в матчах с 1927 по 1933 год ни одного сета и ни разу не потерявшая в них самообладания, очень просто объясняла секрет своей невозмутимости:

- Отец еще в детстве посоветовал мне не гримасничать во время игры. Он говорил, что это способствует появлению морщин...

На вопрос, почему она ни разу не обмолвилась стовечком с соперницами при смене сторон, Хелен отвечала:

- Теннис - это борьба, а не болтовня за чашечкой кофе...

С такой установкой, не останавливаясь, она шла вперёд по пути к новым вершинам. В конце сезона 1922 года Хелен Уиллс была уже третьей ракеткой США. Специалисты причисляли её к самым перспективным спортсменкам мирового тенниса.

- В 1923 году у Хелен не выиграть уже никому, предупреждала Хелен Цайтмен, одна из ведущих американских теннисисток.

К этому времени на уме у Хелен были вещи посерьезнее тенниса. По крайней мере, так считала она сама.

- Теннис для меня всегда будет второстепенным занятием. Я хочу посвятить свою жизнь искусству, - заявила она в 1923 году. Окончив колледж, Хелен начала готовиться к поступлению в Калифорнийский университет.

И все же к своему хобби она относилась достаточно серьезно, чтобы летом 1923 года снова поехать на восток. Когда она вошла в клуб Форест-Хиллса, знакомые Хелен буквально потеряли дар речи - за прошедший год она выросла почти на 20 сантиметров. Опасения соперниц оправдались уже в первых матчах: при росте 170 сантиметров Хелен весила 75 килограммов, и сила ее ударов стала неотразимой.

- Удары Хелен были настолько сильны, что мячи, казалось, врезались в землю, - говорила одна из соперниц. - Если вы играете против Уиллс, у вас есть две возможности: либо вы ломаетесь психологически, либо она ломает вам руку...

Эксперты отмечали в игре Уиллс массу "недостатков". Свои коронные удары как справа, так и слева она наносила из "неправильного" положения, не поворачиваясь боком к сетке. К тому же многие утверждали, что работа ног у Хелен явно оставляет желать лучшего. Соперницы были, правда, другого мнения: все они утверждали, что Уиллс обладала шестым чувством, помогающим ей точно предугадывать направление полета мяча. И уже совсем не согласны с экспертами были зрители, которым игра Хелен казалась совершенством. Поклонником ее таланта был и Чарли Чаплин, который на вопрос, что есть Прекрасное, отвечал:

- Хелен Уиллс в игре.