Адамс был младшим научным сотрудником (история) в Университете Джона Хопкинса (Johns Hopkins University) в период с 1876-го по 1878-й, адъюнктом с 1878-го по 1883-й, а затем в 1883-м стал адъюнкт-профессором. Ему приписывают успехи в изучении политики в области социальных наук.
Герберт Бакстер Адамс, сын Натаниэля Дикинсона Адамса (Nathaniel Dickinson Adams) и Хэрриет Адамс (Harriet Adams), родился 16 апреля 1850-го, в Шатсбери, штат Массачусетс (Shutesbury, Massachusetts). Со стороны матери он был потомком колониста Томаса Гастингса (Thomas Hastings), прибывшего из региона Восточной Англии (East Anglia) в колонию Массачусетского залива (Massachusetts Bay) в 1634-м. Первоначальное образование Герберт получил в Амхерсте (Amherst) и частной средней школе под названием Академия Филлипс Эксетер (Phillips Exeter Academy). Он окончил Амхерст-колледж в 1872-м и получил степень доктора философии в Хайдельберге, Германия (Heidelberg, Germany), в 1876-м.
Адамс был младшим научным сотрудником (история) в Университете Джона Хопкинса (Johns Hopkins University) в период с 1876-го по 1878-й, адъюнктом с 1878-го по 1883-й, а затем в 1883-м стал адъюнкт-профессором. Ему приписывают успехи в изучении политики в области социальных наук.
В этом же университете с 1880-го он проводил свои знаменитые семинары по истории, через которые прошла большая часть нового поколения американских историков. Адамс выступил автором обучающей серии, известной как 'Исследования университета Джона Хопкинса в истории и политической науке' ('Johns Hopkins Studies in Historical and Political Science').
В 1884-м он заявил о себе в Американской исторической ассоциации (American Historical Association), где вплоть до 1900-го оставался секретарем, пока не стал первым вице-президентом ассоциации. Его произведения исторической тематики ввели научные методы исследования, повлиявшие на умы многих историков, включая Фредерика Джексона Тернера (Frederick Jackson Turner) и Джона Спенсера Бассета (John Spencer Bassett).
В 1893-м Адамс написал труд 'Life and Writings of Jared Sparks' о североамериканском историке Джареде Спарксе (Jared Sparks), а также в ходе своей жизни выступил автором многочисленных статей и влиятельных исследований по изучению социальных наук.
В 1873-м он отправился в Европу – и посвятил путешествиям и исследованиям за рубежом три года. Среди его главных работ того периода - 'The Germanic Origin of the New England Towns', 'Saxon Tithing-Men in America', 'Norman Constables in America', 'Methods of Historical Study' и др. Все эти работы были опубликованы в сборнике 'Исследования университета Джона Хопкинса в истории и политической науке'. Хотя Адамс не внес особый вклад в развитие истории образования, на первоначальном ее этапе его исследования оказались весьма полезными. Он также редактировал историческую серию 'Contributions to American Educational History', за распространение которой отвечало американское Бюро по вопросам образования (U.S. Bureau of Education).
Герберт Б. Адамс умер 30 июля 1901-го, в возрасте 51 года. В его честь было названо студенческое общежитие 'Adams House' в Университете Джона Хопкинса. Помимо этого, Американская историческая ассоциация учредила приз им. Герберта Бакстера Адамса.