Русский почвовед, лесовод, геоботаник и географ. Академик ВАСХНИЛ (1934). Академик Академии наук УССР (1939).
Изучал влияние леса на гидрологический режим. Впервые рассчитал баланс влаги под лесом и полем, исследовал влияние леса на среду обитания и причины безлесья степей.
Внёс существенный вклад в степное лесоразведение. Разработал «древесно-кустарниковый» тип насаждений, показал ценность дуба для создания лесных насаждений в степи, выдвинул положение о значении микориз для разведения дуба и сосны. Подчеркивал значение почвенных червей и других землероев в почвообразовании.
Ввёл понятие «Глей», которое транслитерировано в английское «Gley» и широко используется почвоведами всего мира.
Ввёл понятие «фитострома» как геосферы наибольшего средоточия растительности.
Предложил классификацию растений по формам вегетативного размножения.
Из работ по геоботанике особенно ценна его монография «Ергеня» (1915), имеющая большое значение для познания лесной растительности и её эволюции под влиянием воздействия человека.
1890 — окончил Петровскую сельскохозяйственную академию.
В 1892—1904 — работал в Великоанадольском лесном массиве в Полтавской экспедиции В. В. Докучаева.
1919—1922 — профессор Крымского университета.
1923—1926 — профессор Белорусского сельскохозяйственного института.
1926—1930 — профессор Харьковского института сельского и лесного хозяйства.
1930—1940 — профессор Всесоюзного научно-исследовательского института лесного хозяйства и агролесомелиорации в Харькове.