Георг Кристоф Лихтенберг

Профессор экспериментальной физики

Немецкий ученый, сатирик и англофил. Как ученый он первым в Германии (Germany) стал профессором экспериментальной физики. Сегодня Лихтенберга помнят как человека, который первым ввел в обращение '+' и '-' для обозначения положительных и отрицательных электрических зарядов, прекратив тем самым существовавшую до него путаницу в описании электричества. Также в 1777 году он впервые наблюдал и описал явление, известное как 'фигуры Лихтенберга'.

Георг Кристоф Лихтенберг, самый младший из семнадцати детей пастора Иоганна Конрада Лихтенберга (Johann Conrad Lichtenberg), родился 1 июля 1742 года. Его отец, поднимаясь по ступеням церковной служебной лестницы, в конечном итоге получил руководящую должность в Дармштадте (Darmstadt). Он, по-видимому, обладал изрядными научными знаниями, что было весьма необычно для священника в те времена. Георг Кристоф Лихтенберг до десяти лет получал домашнее образование, после пошел в местную школу.

Его интеллект и остроумие начали проявлять себя в самом раннем возрасте. Георг очень хотел изучать математику, но его семья не могла позволить себе платить за занятия. В 1762 году его мать обратилась к Людвигу VIII, ландграфу Гессен-Дармштадтскому (Ludwig VIII, Landgrave of Hesse-Darmstadt), и Людвиг выделил средства на обучение талантливого юноши.

В 1763 году Лихтенберг поступил в Геттингенский Университет (Göttingen University) и уже в 1769 году стал там преподавателем физики, а шесть лет спустя получил кафедру и стал профессором, занимая эту должность до конца жизни.

Из-за болезни позвоночника у Лихтенберга вырос горб, и по этой причине рост его оставался необычайно маленьким даже по меркам восемнадцатого столетия. Со временем его недуг причинял ученому все большее неудобство и сказывался даже на дыхании.

Лихтенберг был самой популярной и уважаемой персоной в европейских интеллектуальных кругах того времени и постоянно внедрял какие-то новшества. Так, он был одним из первых ученых-физиков, который стал проводить на лекциях эксперименты с аппаратами. Он поддерживал дружеские отношения с большинством значительных деятелей той эпохи, включая Гете (Goethe) и Канта (Kant).

В 1784 году выдающийся итальянский физик Алессандро Вольта (Alessandro Volta) посетил Геттинген только ради того, чтобы познакомиться с Лихтенбергом и увидеть его эксперимент. Знаменитый математик Карл Фридрих Гаусс (Karl Friedrich Gauss) был одним из слушателей его лекций.

В 1793 году Лихтенберг был избран членом Лондонского королевского общества (Royal Society). Он одним из первых в Германии применил громоотвод Бенджамина Франклина (Benjamin Franklin), установив его на свой дом в Геттингене и в саду.

Открытые им принципы ксерографии позволили создать современные копировальные аппараты. Он также предложил систему стандартов размеров бумаги, которая используется сегодня во всем мире, кроме США (USА) и Канады (Canada), известную как ISO 216, которая исходит из A4 как из наиболее часто используемого размера.

По приглашению своих учеников Лихтенберг дважды посетил Англию (England), в 1770 и 1774-1775 годах, и был со всем радушием принят Георгом III (George III) и королевой Шарлоттой (Queen Charlotte). Великобритания (Great Britain) произвела на него настолько хорошее впечатление, что после поездки он стал известным англофилом.

Несмотря на физические недостатки, Лихтенберг был записным ловеласом и заводил множество романов, хотя большинство его женщин были из небогатых семей. В 1777 году он встретил Марию Стекард (Maria Stechard), которой тогда было 13 лет, ставшую его спутницей в 1780 году. В 1782-м она умерла. В следующем году он познакомился с 15-летней Маргарет Келлнер (Margarethe Kellner, 1768-1848) и женился на ней в 1789 году, чтобы у нее была пенсия (Лихтенберг думал, что скоро умрет). Маргарет родила ему шестерых детей и пережила его на 49 лет.

24 февраля 1799 года Лихтенберг скончался после недолгой болезни, в возрасте 56 лет.