Генри Уорд Бичер

Биография

Видный американский религиозный деятель-конгрегационалист, социальный реформатор, аболиционист и оратор второй половины 19-го столетия, собиравший многотысячные аудитории. Кроме того, дело о супружеской измене, согласно которому Бичера обвиняли в любовной связи с замужней женщиной, стало одним из самых громких американских судебных разбирательств такого рода в 19-м веке. В 2007 году книга 'Самый известный человек в Америке: Биография Генри Уорда Бичера' (The Most Famous Man in America: A Biography of Henry Ward Beecher), написанная Дебби Эпплгейт (Debby Applegate), выиграла Пулитцеровскую премию (Pulitzer Prize).

Генри Уорд Бичер, сын пресвитерианского проповедника из Бостона (Boston), родился 24 июня 1813 года в Личфилде, штат Коннектикут (Litchfield, Connecticut), и стал восьмым из девяти детей в семье. Его мать умерла, когда мальчику было три года. Часть его братьев и сестер стали весьма известными людьми. Так, Генри - младший брат писательницы Гарриет Элизабет Бичер-Стоу (Harriet Elizabeth Beecher Stowe), известной по книге 'Хижина дяди Тома' (Uncle Tom's Cabin, 1852), с которой он был особенно близок и очень дружил на протяжении всей жизни. Кэтрин Бичер (Catharine Beecher) и преподобный Томас К. Бичер (Thomas K. Beecher) стали уважаемыми педагогами, Чарльз Бичер (Charles Beecher) и Изабелла Бичер Хукер (Isabella Beecher Hooker) были известными общественными активистами.

Дети священника, все Бичеры выросли в строгости. Вся семья не только молилась в начале и конце каждого дня, но и пела гимны, участвовала в молитвенных собраниях, посещала лекции и другие церковные мероприятия. В их доме не праздновали Рождество и дни рождения, чтобы не давать воли легкомыслию, оте

ц запрещал танцы, театр и все книги, которые он счел несерьезными. Генри рос застенчивым ребенком с неразборчивой дикцией, и отец настоял на том, чтобы он изучал ораторское искусство. Он учился в школе-интернате в Амхерсте штат Массачусетс (Amherst, Massachusetts), и Бостонской латинской школе (Boston Latin School), в 1834-м окончил колледж Амхерст (Amherst College) и в 1837 году получил степень в теологической семинарии Лэйн (Lane Theological Seminary) в Цинцинатти, штат Огайо (Cincinnati, Ohio), которую возглавлял его отец. В 1837-1839 Генри был священником в Лоуренсбурге, штат Индиана (Lawrenceburg, Indiana), затем по 1847 год служил пастором Второй Пресвитерианской церкви в Индианаполисе (Indianapolis). Затем он был назначен первым священником новой Плимутской конгреционалистской церкви в Бруклине, Нью-Йорк (Brooklyn, New York), и переехал туда с женой и тремя детьми. Известность Бичера на преподавательском поприще сделала его редактором ряда религиозных журналов.

Генри Уорд Бичер был сторонником избирательного права для женщин, движения трезвенников, дар

иновской теории эволюции, китайской иммиграции, а также врагом рабства и фанатизма всех видов - религиозных, расовых и социальных. Бичер также считал, что христианство должно адаптироваться к изменяющимся условиям жизни и культуры. Еще до начала Гражданской войны он тратил свои деньги на покупку винтовок для противников рабства в Канзасе (Kansas) и Небраске (Nebraska), а с началом войны его церковь собрала полк добровольцев и закупила для них все необходимое.

Сильная личность, харизматичный, яркий оратор с мужественной внешностью, Бичер привлекал не только души, но сердца множества молодых женщин. Несмотря на скандал, разразившийся в 70-х годах 19-го столетия, когда Элизабет Тилтон (Elizabeth Tilton), жена поэта, издателя и аболициониста Теодора Тилтона (Theodore Tilton), призналась мужу, что у нее был роман с Бичером, Генри Бичер до конца жизни оставался популярнейшей общественной фигурой национального масштаба.

Он умер от кровоизлияния в мозг 8 марта 1887 года в Бруклине, в возрасте 73 лет, оставив жену Юнис (Eunice Bullard) и четырех из их девяти детей