Фрэнсис Сприггс

Охотник за мирными и торговыми судами

Английский пират, плававший вместе с Джорджом Лаузером (George Lowther) и Эдвардом Лау (Edward Low); 'работал' в основном в Карибском бассейне (Caribbean) и в Гондурасском заливе (Bay of Hounduras) в начале 20-х годов 18-го века.

О ранней жизни Фрэнсиса известно немного; впервые в анналах истории он был упомянут как командир абордажной команды капитана Эдварда Лау; по некоторым косвенным данным можно предположить, что к Лау Сприггс пришел из команды Джорджа Лаутера. Долго, однако, работать под началом Лау Сприггс не собирался – получив под начало свежезахваченный 12-пушечный военный корабль 'Squirel' (в дальнейшем переименованный в 'Delight'), Фрэнсис поссорился с Эдвардом и вскоре дезертировал под покровом ночи (прихватив, разумеется, с собой и судно).

После расставания с Лау Сприггс начал 'сольную карьеру'. 28-го января 1725-го он напал на корабль работорговцев, шедший с Род-Айленда (Rhode Island) под началом Ричарда Даффи (Richard Duffie). По дороге пираты захватили еще и португальское судно; ограбив трюмы корабля, подручные Фрэнсиса устроили плененным морякам 'потогонку'. Пленники пиратов были вынуждены бегать вокруг палубы корабля, пока пираты тыкали в них подручными острыми предметами; закончив развлекаться, пираты вернули команду на предварительно подожженное судно и отправились своей дорогой.

В начале 1724-го, во время плавания по водам Новой Англии (New England), Сприггс и его экипаж узнали о смерти короля Георга I (George I); некоторое время пираты обсуждали возможность получения королевской амнистии, однако так ни до чего и не договорились.

В начале апреля Сприггс сотоварищи развлекались с новой партией пленных на острове Роатан (Roatan) – крупнейшем из островов Гондурасского залива. Попавшие в руки пиратов моряки были высажены на берег; там им пришлось довольно тяжко – из еды пираты оставил им лишь пласты свечного воска, да и раны у большинства были довольно серьезные. Наигравшись вволю и переоснастив судно, Фрэнсис отправился в дальнейшее плавание. После ряда удачных столкновений Сприггс был вынужден бежать от французского военного корабля; впрочем, догнать пиратов французские моряки не сумели – и скоро Фрэнсис вернулся в залив. Некоторое время пираты продолжали атаковать мирные суда, жестоко издеваясь над пленными; продолжалось это до неудачной встречи с двумя британскими военными судами – 'HMS Diamond' и 'HMS Spence'. Сприггс сумел вновь бежать; до следующей встречи с военными ему удалось захватить еще дюжину кораблей.

Дальнейшая жизнь Фрэнсиса продолжалась в уже привычном стиле – он охотился на мирные и торговые суда и довольно успешно избегал встреч с судами военными. Точно о его судьбе известно мало. Есть данные, что в апреле 1725-го он все еще продолжал наводить страх на окрестные воды. Одна из газет того времени давала понять, что и в 1726-м Сприггс не оставил свое ремесло – именно в этом году Фрэнсиса, по слухам, высадили на необитаемый остров (вместе с его бывшим начальником, Эдвардом Лау). Газета 'Post Boy' от 25-го июня 1726-го (единственный уцелевший оригинал этой газеты) сообщала, что Сприггс неосторожно оказался на пути у испанцев. Предполагается, что пират захватил в Гондурасском заливе испанское судно, после чего был вынужден бежать от испанских же военных. На сей раз удача изменила Фрэнсису и его экипажу – большая часть пиратов была арестована, а Сприггса и Лау высадили на необитаемый остров. Так или иначе, в более поздних источниках никакой надежной информации о Сприггсе нет; вероятнее всего, именно в районе 1725-го – 1727-го его карьере все же пришел конец.