Фрэнк Юджин Остин

Кто придумал формикарий?

За Фрэнком Остином числится немало интересных изобретений и открытий – так, он принимал участие в создании первого в мире рентгеновского снимка человека. Прославила Остина, однако, обычная игрушка – муравьиная ферма, или, как её именуют официально, формикарий.

Родился Остин в Эймсбери, Массачусеттс (Amesbury, Massachusetts). В 1895-м он успешно окончил Дартмутский колледж (Dartmouth College); в 1896-м Остин, Эдвин Фрост (Edwin Frost) и Гилман Фрост (Gilman Frost) изготовили первый в мире рентгеновский снимок человеческого тела. Подопытным Фростов и Остина стал мальчик, упавший во время катания на коньках; снимали ученые его руку.

В 1901-м Остин был нанят в инженерную школу Thayer School of Engineering в Дартмуте (Dartmouth); преподавал он здесь электротехнику.

В 1921-м Фрэнк Юджин Остин ушел на покой; впрочем, даже на пенсии времени даром он терял. Одним из наиболее удачных 'пенсионных' проектов Фрэнка стала 'Мастерская Остина' ('The Austin Workshop') – место, где дети могли поработать с разного рода инструментами. Сам Остин продолжал активно разрабатывать разного рода технические приспособления и игрушки; именно в ходе общения с детьми Фрэнк и додумался до идеи 'муравьиной фермы' (или формикария).

В 1929-м Остин представил свое изобретение на суд общественности; оценили необычную игрушку широкие массы достаточно высоко. Формикарий Остина включал в себя ряд раскрашенных, зачастую изготовленных из дерева фигур – дворцов, ферм и прочих объектов декоративного характера; располагались они поверх основного формикария и служили исключительно для создания атмосферы. Разумеется, муравьиные фермы были известны и до Остина – ранние модели формикариев датируются примерно серединой 19-го века.

В 1931-м изобретатель получил официальный патент на свое изобретение. Долгое время формикарии Остина пользовались огромной популярностью, однако позже свою разработку массам предложил некто Милтон Левайн (Milton Levine). Его труды также были оценены довольно высоко; собственно, со временем фермы Левайна сумели даже вытеснить разработки Остина. Созданная Милтоном компания 'Uncle Milton Industries' с большим успехом вела торговлю муравьиными фермами; в основном торговля велась по почте. Известно, что именно Милтону Левайну принадлежит термин 'муравьиная ферма' – изначально использовавшийся в качестве имени нарицательного одной из игрушек; изобретатель не только популяризовал этот термин, но и зарегистрировал его в качестве торговой марки. Использовал ли этот термин Остин, точно неизвестно – в его патентах формикарии описываются как 'образовательные устройства' или 'живописные клетки с насекомыми'.

В 1936-м статья об изобретении Остина была опубликована на страницах некоего журнала, однако и там термин 'муравьиная ферма' не использовался – формикарии именовали 'муравьиными дворцами'. Уже в наше время факт регистрации термина 'муравьиная ферма' как отдельной торговой марки всплыл после конфликта 'Uncle Milton Industries' c автором популярного комикса 'Dilbert' Скоттом Адамсом (Scott Adams). После того, как Адамс употребил словосочетание 'муравьиная ферма' в своих комиксах, с ним связались представители 'Uncle Milton Industries'; Адамсу предписывалось отказаться от незаконного использования чужой торговой марки в своих комиксах. Отреагировал на предписание Адамс довольно быстро, высмеяв саму ситуацию в одном из последующих своих комиксов.

Профессор Остин также известен как автор целого ряда интереснейших трудов по инженерному делу.

Скончался Фрэнк Остин в 1964-м во Флориде (Florida); на момент смерти ему был 91 год.