Один из наиболее известных голландских живописцев так называемого Золотого века голландского искусства.
Точная дата рождения одного из величайших живописцев Нидерландов не установлена. Он родился между 1580 и 1585 г. (предположительно в 1582) в Антверпене, в семье фламандского ткача. В 1585 г. после Восьмидесятилетней войны Антверпен перешел под власть Испании, и семья Халса перебралась в Северные Нидерланды, в Харлем.
В начале 1600-х молодой художник учился у Карела ван Мандера, хотя влияния этого мастера в последующих работах Халса не прослеживается. В 1610 г. Халс становится самостоятельным мастером и членом гильдии св. Луки (Sint-Lucasgilde). Известность пришла к Халсу после создания картины «Банкет офицеров стрелковой роты св. Георгия» (1616), написанной в теплых тонах, характерными тяжелыми плотными мазками. В 1620-х Халс наряду с портретами писал жанровые сцены и композиции на религиозные темы («Евангелист Лука», «Евангелист Матфей», около 1623—1625, Музей западного и восточного искусства, Одесса).
Творчество Халса оказало влияние на его многочисленных учеников и прочих голландских мастеров XVII века, таких, как Адриан Браувер, Адриан, Исаак ван Остаде, Ян Стен, Исаак Исраэлс.
В старости Халс перестал получать заказы и впал в нищету. Художник умер в харлемской богадельне 26 августа 1666 г.