Русский художник, мастер панорамной живописи. Родился в семье французского коммерсанта, обосновавшегося в России. Учился в Одесской рисовальной школе (1865–1877), а в 1878–1883 – в мюнхенской Академии художеств.
Специализировался в батальной живописи, попутно (как и многие баталисты того времени) обратившись к искусству широкоохватных панорам, дающих, благодаря сочетанию картины с трехмерным макетом, иллюзию исторического события, свершающегося на глазах у зрителя.
По возвращении в Россию получил от тиф
лисского музея «Храм Славы» заказ на серию картин из истории кавказских войн. Помимо этих картин (написанных в 1885–1895) масштабным результатом его кавказских этюдов явилась панорама Штурм аула Ахульго (1890), впервые показанная на художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде (1896; сохра
нились лишь отдельные ее фрагменты, находящиеся ныне в краеведческом музее Махачкалы). В 1902–1904 под его началом в предместье Мюнхена группой немецких художников была создана панорама Оборона Севастополя, открытая в 1905 в Севастополе в возведенном для нее здании (сильно пострадавшая при обороне г
орода в 1941–1942, отреставрирована и открыта вновь в 1954). Другой известнейшей его панорамой стала Бородинская битва. Работа над ней шла в тех же условиях, при участии И.Г.Мясоедова (была открыта в 1912 в специальном павильоне на Чистых прудах в Москве; после длительной реставрации ее воссоздали в
1962 в новом здании на Кутузовском проспекте). Среди характерных батальных полотен Рубо – Атака Новочеркасского полка в бою на реке Шахе (1907) и Бородинский бой (1913; обе – в Артиллерийском историческом музее, Петербург).
С 1903 – профессор-руководитель батальной мастерской петербургской Акад