Ему заказывают музыку к фильмам, театральным постановкам, балетам (в частности, "Нью Йорк Сити Бэллей" под руководством знаменитого Джерома Робинса).
Филип Гласс родился 31 января 1931 года в Чикаго, занимался математикой и философией в Чикагском университете, учился в Джульярдской музыкальной школе в Париже у знаменитой Нади Буланже.
Начал сочинять оригинальную музыку во время работы над звуковой дорожкой к фильму под управлением Орнетта Коулмена, когда Рави Шанкар попросил Филипа помочь ему оформить свою часть. Соединение талантов этих мастеров привело к созданию неслыханной ранее музыки. С тех пор Шанкар и Гласс часто сочиняют и записываются вместе.
В середине 60-х годов Гласс много путешествует по Северной Африке и Азии; вернувшись в 1967 году в Нью-Йорк, он знакомится с индийским исполнителем на табле Алла Ракхой. В 1968 году он формирует группу, способную исполнять его собственную музыку. Сам он не оставался в этом мире "чистого звука" слишком долго.
В 1975 году, не имея записывающего контракта, Гласс совместно с Робертом Уилсоном начал работу над первой из своих трех опер, "Einstein on the Beach". "Эйнштейн" впервые был поставлен в Европе, а до Бродвея добрался 21 ноября 1976 года, когда и произвел там фурор. Гласс подписывает контракт с фирмой CBS и выпускает успешный диск.
После успеха "Эйнштейна" Гласс начал получать заказы. Нидерландская опера заказала ему "Сатьяграху" - произведение о молодых годах Махатмы Ганди; оперу "Эхнатон" (выпущенную на одноименном диске фирмой CBS в 1988 году) он написал по заказу Штутгартского оперного театра.
Ему заказывают музыку к фильмам, театральным постановкам, балетам (в частности, "Нью Йорк Сити Бэллей" под руководством знаменитого Джерома Робинса).
Вместе со своим ансамблем из семи человек Гласс дает концерты в крупнейших залах Парижа, Токио, Торонто. Филадельфийский симфонический оркестр устроил летний фестиваль, на котором по очереди исполнялись произведения Рихарда Вагнера и Филиппа Гласса.
Гласс много сотрудничал и с одним из признанных лидеров рок-поэзии Дэвидом Бирном из Talking Heads.
Вместе со звуковым дизайнером Куртом Мункачи Гласс пытается использовать для своей музыки все студийные ресурсы и возможности новой технологии.
Большая часть музыки Гласса была сочинена для сцены или для фильмов. Кроме упомянутых опер, стоит упомянуть о звуковых дорожках к фильмам Годфри Реджио "Koyaanisquatsi" и "Powaqqatsi". В 90-е годы он сочинял оперы с Дорис Лессинг и Аланом Гринсбергом. Работал с Брайеном Ино над переработкой "Low", выпущенного ранее Дэвидом Боуи.
В 2001 году Филип Гласс сочинил оперу по рассказу Франца Кафки "В исправительной колонии".