Выдающийся актёр отечественного кино, стоявший у истоков советской кинематографии.
Снимался на протяжении 70 лет, оставаясь одним из самых востребованных киноартистов. Лучшие роли в фильмах «Обломок империи», «Парижский сапожник», «Ко мне, Мухтар!», «И жизнь, и слёзы, и любовь» и др.
В начале 30-х в зарубежной прессе Фёдора Никитина назвали «Чаплином русских полей». Роли в картинах «Дом в сугробах», «Парижский сапожник» и «Обломок империи» выдвинули Никитина в число звёзд немого кино и принесли актёру мировую известность. Популярность его у зрителей была огромна, а критика писала о яркой самобытности его дарования.
С приходом в кино звука многие остались не у дел, но не Фёдор Никитин. Он снимался так же много, но преимущественно в небольших ролях: учитель Бачей («Белеет парус одинокий»), академик Рублёв («Великая сила»), лорд Дерби («Герои Шипки»), обер-прокурор («Сердце матери»), директор архива («На одной планете»), Даргомыжский («Мусоргский»). Параллельно работал на сцене и вел занятия с детьми и взрослыми студийцами.
В первые дни войны Никитин ушел добровольцем на фронт, два года командовал артиллерийско-пулеметным взводом. Затем по приказу командования его перевели в агитвзвод Ленфронта, где он ставил спектакли, играл и даже написал одну одноактную пьесу.
После безумного успеха в немом кино, Фёдор Никитин был вынужден играть одноплановые роли - врачей, учителей, профессоров, князей, лордов. Актёра с его природным благородством и аристократизмом, редкой стеснительностью и интеллигентностью приглашали для того, чтобы создавать необходимую атмосферу в эпизодах и фильмах в целом.
В середине 80-х на экраны вышел фильм «И жизнь, и слезы, и любовь», где Никитин сыграл главную роль, которая принесла актеру приз ВКФ и новый всплеск зрительского признания. Среди других заметных ролей тех лет: учитель («Удивительные приключения Дениса Кораблёва»), Сервентум («Наше призвание»), профессор («Среди серых камней»), Березанцев («Под знаком Красного Креста»).
Народный артист РСФСР (1969).
Лауреат Государственных премий СССР (1950 - за роль профессора Званцева в фильме «Академик Иван Павлов», 1951 - за роль Даргомыжского в фильме «Мусоргский»).
Окончил Вторую студию МХТ (1922). С 1916 года - актёр театров Одессы и Херсона. С 1922 года работал в театрах: «Летучая мышь», оперетты, драмтеатре К.Эггерта, в филиале МХТ в Ярославле, в ленинградском БДТ. В 1928-1931 годах работал помощником декана актёрского факультета и заведовал кафедрой актёрского мастерства в ГИКе. В 1931-1936 годах - актёр киностудии «Ленфильм», затем - ленинградского Нового ТЮЗа. В 1943-1959 - актёр и режиссёр Ленинградского Блокадного театра (впоследствии – Драматический театр имени В.Ф.Комиссаржевской). В 1948-87 годах - актёр киностудии «Ленфильм».
Премия ВКФ в Минске за лучшую мужскую роль в фильме «И жизнь, и слёзы, и любовь» (1985).
Среди фильмов:
БЕЛЕЕТ ПАРУС ОДИНОКИЙ (1937) – учитель Бачей
КНЯЖНА МЕРИ (1955) – князь Лиговской
КО МНЕ, МУХТАР! (1964) – ветврач Зырянов
ГОД КАК ЖИЗНЬ (1965) – Вагнер-Сократ
ВЕСЁЛОЕ ВОЛШЕБСТВО (1969) – бухгалтер-Кощей
ЗВЕЗДА ПЛЕНИТЕЛЬНОГО СЧАСТЬЯ (1975)
КОЛЬЦА АЛЬМАНЗОРА (1977) - Альманзор
СОБАКА НА СЕНЕ (1977) тв - Оттавио
И ЖИЗНЬ, И СЛЕЗЫ, И ЛЮБОВЬ... (1984) - Крупенин
Среди фильмов:
ОТКРЫТАЯ КНИГА (1977-1979) – Лебедев
ВАРИАНТ "ОМЕГА" (1975)