Эмсден была исследователем в области неортодоксальной политической экономики. Она была профессором политической экономики в Массачусетском Технологическом Институте (MIT), на кафедре городских исследований и планирования в Центре международных исследований MIT.
Элис Эмсден родилась в 1943-м. Она получила степень бакалавра в Корнелльском Университете (Cornell University) и степень доктора философии в Лондонской школе экономики (London School of Economics). Ее карьера в качестве экономиста началась в Организации экономического сотрудничества и развития (OECD).
Эмсден преподавала в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (University of California, Los Angeles), в Колледже Барнарда при Колумбийском Университете (Barnard College, Columbia University), Гарвардской школе бизнеса (Harvard Business School) и Новой школе в Нью-Йорке (The New School, NY), прежде чем в 1994-м заняла пост профессора MIT.
Помимо преподавательской и писательской деятельности, Эмсден была консультантом Всемирного банка, OECD и различных учреждений, так или иначе связанных с Организацией Объединенных Наций. В 2002-м Элис удостоилась приза им. Василия Леонтьева (Wassily Leontief) от Глобального института развития и окружающей среды (GDAE). В этом же году она была названа одной из '50 самых проницательных людей' по версии научно-популярного американского журнала 'Scientific American' за ее пред
положение, что уравниловка в экономической политике плохо отразится на бедных странах, желающих развивать свою промышленность.
В 2009-м генеральный секретарь ООН распределил Эмсден в Комитет ООН по политике в области развития, вспомогательный комитет Экономического и социального совета ООН, сроком на три года. Члены комитета в количестве 24 человек отвечают за предоставление информации и независимых консультаций с советом по возникающим вопросам межсекторального развития и по вопросам международного сотрудничества в целях развития.
Эмсден написала несколько книг об индустриализации развивающихся стран. Ее работа подчеркивает важность роли государства как посредника и руководителя экономического развития. Она также рассматривает знания как один из важных факторов экономического роста. Среди ее произведений видное место занимают книги 'Asia's Next Giant: South Korea and Late Industrialisation' и 'The Rise of the Rest'.
В первой книге Элис концентрируется на развитии Южной Кореи (South Korea) и использует тезис о поздней индустриализации, чтобы обсудить Тайвань (Taiwan), Бразилию (Brazil), Индию (India), а
также Японию (Japan), хотя последнюю страну во многом определяет, как стоящую особняком. Во второй книге Эмсден сравнивает опыт ряда развивающихся стран, в основном Восточной Азии (East Asian) и Латинской Америки (Latin American).
Опираясь на прозрения Гершенкрона (Gerschenkron), Эмсден определяет 'позднюю индустриализацию' как особую форму индустриализации, изучение которой будет полезно для тех, кто заинтересован в рассмотрении перспектив материального прогресса в развивающихся странах. Эмсден напоминает, что в период первой промышленной революции в Великобритании (UK) в конце 18-го века, а затем, спустя 100 лет, в период второй промышленной революции в Германии (Germany) и США (USA), все страны-участники генерировали новые продукты и процессы. В это же самое время в других странах, где индустриализация не началась до 20-го века, не зарождалось ничего нового. Однако поздняя индустриализация все же повлияла на увеличение прибыли и преобразование производственных структур за счет заемных технологий.
Элис Эмсден скоропостижно скончалась 15 марта 2012 года, в своем доме в Кембридже (Cambridge). Ей было 68 лет