Егор Гайдар родился 19 марта 1956 года в Москве. Русский. Среднюю школу окончил в 1973 году с золотой медалью. В 1978 году окончил с отличием экономический факультет Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова.
С 1978 по 1980 г.г. - аспирант МГУ. Защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата экономических наук на тему “оценочные показатели в механизме хозяйственного расчета производственных объединений (предприятий).
С 1980 по 1986 г.г. - научный сотрудник экономического факультета МГУ, затем исполняющий обязанности младшего научного сотрудника, старший научный сотрудник Всесоюзного научно-исследовательского института системных исследований Государственного комитета СССР по науке и технике АН СССР. С 1983 по 1985 г.г. - эксперт государственной комиссии, изучавшей возможности хозяйственных реформ в рамках социалистической экономики.
С 1986 по 1987 г.г. - старший научный сотрудник, ведущий научный сотрудник Института экономики и прогнозирования научно-технического прогресса АН СССР. В 1986 г на первой конференции экономистов - сторонников реформ стал признанным лидером направления.
С 1987 по 1990 г.г. – редактор, затем заведующий отдела экономики журнала ”Коммунист” и газеты “Правда”.
В 1990 г. защитил докторскую диссертацию по теме "Экономические реформы и иерархические структуры".
В 1990 г. - заведующий отделом экономики газеты "Правда"
С 1990 по 1991 г.г. – директор им же организованного Института экономической политики Академии народного хозяйства и АН СССР.
В октября 1991 г работал в группе по подготовке октябрьского выступления Президента РСФСР Б.Н. Ельцина по экономической политике на пятом съезде народных депутатов РСФСР. Введен в состав правительства.
В ноябре 1991 г назначен заместителем Председателя правительства РСФСР по вопросам экономической политики, министром экономики и финансов. С1991 г. возглавлял рабочую группу экономистов при Госсовете РФ, организованную под руководством Геннадия Бурбулиса и Алексея Головкова для разработки проекта реформ российской экономики.
С февраля 1992 г - первый вице-премьер правительства, министр финансов. С февраля по апрель 1992 г. - министр финансов Российской Федерации. С марта по июнь 1992 г. - первый заместитель Председателя Правительства Российской Федерации по экономической реформе.
С 15 июня 1992 г. по 14 декабря 1992 г. - исполняющий обязанности Председателя Совета Министров Российской Федерации.
В декабре 1992 г неоднократно предлагался Президентом РФ на пост председателя совета министров РФ, но не был утвержден. В ходе тайного голосования на седьмом Съезде народных депутатов Российской Федерации в декабре 1992 г. его кандидатура на пост главы правительства России не получила необходимого числа голосов (за - 467 голосов, против - 486).
17 декабря 1992 г. назначен директором Института экономических проблем переходного периода и одновременно консультантом Президента Российской Федерации по экономическим вопросам. Одновременно был назначен председателем консультативного экспертного совета по проблемам экономической реформы, образованного при Министерстве науки и технической политики РФ.
11 февраля 1993 г. вошел в состав президентского консультативного совета.
В феврале 1993 г. назначен членом Правительственной комиссии по вопросам кредитной политики.
18 сентября 1993 г. Указом Президента РФ назначен первым заместителем председателя Совета министров (вместо Олега Лобова ).
22 сентября 1993 г. Указом Президента РФ назначен министром экономики РФ.
В ночь с 3 на 4 октября 1993 г. после захвата сторонниками Верховного Совета РФ здания московской мэрии и попытки штурма "Останкино" Гайдар выступил по телевидению с призывом к москвичам выйти к Моссовету на защиту президента РФ.
В октябре 1993 г. на учредительных съездах движения и блока "Выбор России" (ВР) Гайдар был избран членом политсовета движения ВР и председателем исполкома избирательного блока.
12 декабря 1993 г. был избран депутатом Государственной Думы и лидером парламентской фракции "Выбор России".
В январе 1994 г. Президент РФ Б. Ельцин принял отставку Гайдара с поста первого вице-премьера Правительства РФ.
13 июня 1994 г. избран председателем партии "Демократический выбор России"(ДВР) .
В декабре 1994 г. Гайдар осудил бомбардировки Грозного и ввод войск в Чечню, и в декабре 1994 - январе 1995 г. был одним из организаторов серии антивоенных митингов в Москве.
В декабре 1995 г. на парламентских выборах возглавляемый Гайдаром избирательный блок "Демократический выбор России - Объединенные демократы" не набрал пяти процентов голосов избирателей, необходимых для представительства в Государственной Думе.
4 марта 1996 г. Центризбиркомом была зарегистрирована инициативная группа по сбору подписей за выдвижение Егора Гайдара кандидатом на пост президента РФ.
27 апреля 1996 г. на московской городской конференции партии "Демократический выбор России" призвал своих сторонников поддержать на выборах кандидатуру Бориса Ельцина.
В декабре 1999 года был избран депутатом Государственной Думы ФС РФ третьего созыва по федеральному списку избирательного блока "Союз правых сил". В Госдуме вошел во фракцию СПС.
27 мая 2001 года на учредительном съезде партии "Союз правых сил" избран одним из сопредседателей Политсовета.
24 января 2004 года на съезде "Союза правых сил" был отставлен с поста сопредседателя СПС (согласно решению съезда институт сопредседательства был упразднен).
Доктор экономических наук.
Член КПСС до августа 1991 г.
Соавтор книг “Хозрасчет и развитие хозяйственной самостоятельности предприятий” (1984), “Экономическая реформа: причины, направления, проблемы” (1989). Автор монографии “Экономические реформы и иерархические структуры” (1990).
Владеет английским, испанским, сербско-хорватским языками.
Женат, имеет троих детей.