Эдвард Уиттен

Биография

Американский физик-теоретик, лауреат Филдсовской премии (1990), профессор Института передовых исследований (Institute for Advanced Study) в Принстоне. Является одним из ведущих в мире исследователей теории струн (обобщил различные варианты теории струн в единой гипотетической М-теории) и квантовой теории поля. Уиттен признан многими как один из самых талантливых живущих физиков.

Уиттен родился в Балтиморе, штат Мэриленд, в семье Лоррэйн У. Уиттен и Луиса Уиттена, физика, специалиста по общей теории относительности. Получил степень бакалавра по истории в университете Брандейса (1971) и магистра в Принстонском университете (1974). Уиттен планировал стать политическим обозревателем, писал статьи для «Нью Рипаблик» и «Нэйшн». Он также работал в президентской кампании Джорджа Макговерна, затем вернулся к академическим занятиям, получив в 1976 г. степень доктора философии в физике в Принстонском университете. Позднее Уиттен стал профессором в Принстоне, а также младшим научным сотрудником в Гарварде. В 1999—2001 годах он преподавал в Калтехе. Сейчас Уиттен — профессор математической физики в Институте передовых исследований. Женат на Кьяре Наппи, также занимающейся физикой. Его брат, Мэтт Уиттен, — автор сценариев нескольких телевизионных сериалов.

Уиттен замечательным образом сочетает в себе глубокую интуицию физика и потрясающее владение современным математическим аппаратом. Его научная деятельность связана прежде всего с квантовой теорией поля и теорией струн, а также с соответствующими областями топологии. В числе его научных результатов — доказательство теоремы о положительной энергии в общей теории относительности, доказательство взаимосвязи суперсимметрии и теории Морса, создание топологической квантовой полевой теории, а также гипотеза о существовании М-теории. Уиттен внёс также вклад в теорию зеркальной симметрии и суперсимметричные калибровочные теории. Кроме того, Уиттен обнаружил связь между теорией струн и абстрактной теорией алгебраической геометрии в рамках программы Лэнглэндса.

Уиттен пользуется большим уважением среди многих своих коллег. В числе тех, кто особенно им восхищается, — сэр Майкл Атья, который как-то сказал

Несмотря на то что он [Уиттен] безусловно физик, посоревноваться во владении математическим аппаратом с ним могут очень немногие математики… Раз за разом он удивляет математическое сообщество блестящим использованием интуиции физика, что приводит к рождению новых глубоких математических теорем… он значительно повлиял на современную математику. В его руках физика снова становится богатым источником вдохновения и интуиции в математике». В своём бестселлере «Элегантная Вселенная» Брайан Грин, физик Колумбийского университета, пишет, что Уиттен «признан многими как преемник Эйнштейна в роли одного из величайших физиков, живущих на Земле.

Уиттен является лауреатом множества премий, в том числе гранта Мак-Артура, Филдсовской премии, а также Национальной научной медали (2004). В 2004 г. он появился в списке 100 наиболее влиятельных людей по версии журнала Тайм. Уиттен обладает самым высоким h-индексом (индексом цитирования) среди действующих физиков.