Первая пьеса Лилло, сентиментальная «балладная опера» Сильвия, или Сельские похороны (Sylvia, or The Country Burial , 1730), вовсе не предвещала его новаторской роли родоначальника мещанской драмы в прозе.
Родился 4 февраля 1693 в Лондоне, в семье фламандского ювелира, женатого на англичанке. О жизни Лилло известно только, что он выучился отцовскому ремеслу и держался своего круга – торговцев среднего сословия.
Первая пьеса Лилло, сентиментальная «балладная опера» Сильвия, или Сельские похороны (Syl
via, or The Country Burial , 1730), вовсе не предвещала его новаторской роли родоначальника мещанской драмы в прозе. В пьесе Лондонский купец, или История Джорджа Барнвелла (The London Merchant, or the History of George Barnwell , 1731) он не только порвал с принципами классицизма, согласно которым
трагедия имеет дело лишь с великими мира сего и эпохальными событиями, но и поведал прозаическим слогом бесхитростно-трогательную историю об искушении, падении и гибели лондонского подмастерья. В той же среде разворачивается действие второй значительной пьесы Лилло, Роковое любопытство (Fatal Curios
ity , 1736), написанной белым стихом; материал для нее он почерпнул из популярной в те годы книжки об убийствах. Менее значительны его пьесы Британия и Батавия (Britannia and Batavia , 1734), Герой-христианин (The Christian Hero , 1735), Марина (Marina , 1738) и Эльмерик, или Торжество справедливост