Родился предположительно в Кентербери; внук известного грамматиста У.Лили.
Родился предположительно в Кентербери; внук известного грамматиста У.Лили. Получив в Оксфордском университете степень бакалавра (1573) и магистра (1575), отправился в Лондон в надежде на продвижение при дворе. Известность ему принес роман Эвфуэс, или Анатомия ума (Euphues: the Anatomy of Wit, 1578)
и его продолжение Эвфуэс и его Англия (Euphues and His England, 1580). Умер он в Лондоне в ноябре 1606.
Эвфуэс, ставший первым светским романом в истории английской литературы, имел колоссальный успех у современников. Незатейливый сюжет (любовные истории Эвфуэса и его друга Филата) служил своего р
ода каркасом для тщательно выписанной панорамы нравов и культуры современного общества. Лили постепенно раскрывает духовные стандарты и круг интересов человека Возрождения, делая это в крайне искусственной и претенциозной стилистической манере, позднее получившей название «эвфуизм». Эвфуистический с
тиль являл собой искусную демонстрацию возможностей словесной эквилибристики: антитезы, риторические вопросы, параллелизм, аллитерация и ассонанс, игра слов дополнялись меткими афористическими выражениями, аллюзиями из мифов и сравнениями из естественной истории.
Сходны как по стилю, так и по подх
оду к материалу драматические произведения Лили, созданные в 1584—1592. За исключением поздней поэмы Женщина на Луне (The Woman in the Moon) и бытового фарса Матушка Бомби (Mother Bombie), для него типичны комедии (например, Кампаспа — Capaspe и Эндимион — Endimion), где на фундаменте древнеримской