Джон Брашир

Серебрение астрономических зеркал

Дядя Джон - именно так ласково величали Брашира его коллеги-астрономы. Во что переросла его любовь к звездному небу? Какого он добился признания? И каким печальным образом Брашир подорвал свое здоровье и не сумел оправиться?

Д-р Джон Альфред Брашир родился 24 ноября 1840-го, в Браунсвилле, штат Пенсильвания (Brownsville, Pennsylvania), и был старшим из семи детей в семье. Его отец, Бэзил Браун, был седельником, а мать, Джулия Смит Брашир, работала школьной учительницей. В детстве Джон находился под сильным влиянием своего деда по линии матери, часовщика Натаниэла Смита.

Когда Браширу исполнилось десять, он вместе с дедом впервые наблюдал за Луной и Сатурном в телескоп, и этот опыт произвел на мальчика неизгладимое впечатление. Получив школьное образование, еще не переступив порог своего 15-летия, Джон стал учеником машиниста и освоил свое ремесло к 20 годам.

С 1861-го Брашир работал слесарем на сталелитейном заводе в Питтсбурге (Pittsburgh). Он продолжал заниматься любимой астрономией по вечерам, и в этом ему помогала его любящая супруга Фиби Стюарт, учительница воскресной школы. Они встретились в 1861-м и поженились через год. Не имея достаточно средств на покупку телескопа, Брашир построил собственную мастерскую из крохотного угольного сарая за домом и продолжил создавать линзовый телескоп своими руками.

С 1880-го Джон всецело посвятил себя изготовлению астрономических инструментов и научных приборов, плюсом не отказывал себе в экспериментах. Он разработал усовершенствованный процесс серебрения, который впоследствии стал стандартом в покрытии поверхности отражателей, пока в 1932-м не был вытеснен вакуумной металлизацией.

Брашир запатентовал несколько своих инструментов, получивших признание на мировом уровне, но так и не запатентовал ни одну из своих техник. Вместе со своим зятем и партнером, Джеймсом Брауном Макдауэллом, он выступил основателем 'Joh

n A. Brashear Co.', ныне подразделения компании 'L-3 Communications'.

Инструменты для точных измерений и оптические элементы Брашира приобретали за их непревзойденное качество многие серьезные обсерватории со всего света. Некоторые из изделий американского приборостроителя в ходу до сих пор.

В 1892-м Джон совершил свою вторую из трех поездок в Европу, на сей раз в рамках своего лекционного тура. В 1898-м он стал директором Обсерватории Аллегейни в Питтсбурге, где оставался в должности до 1900-го. В период с 1901-го по 1904-й Брашир был ректором Западного Университета Пенсильвании, ныне это Питтсбурский Университет. Он также представлял попечительский совет Технологического института Карнеги (Carnegie Institute of Technology) и служил в качестве президента Академии наук и искусств.

Джон и Фиби активно участвовали в делах своей церкви. Он руководил церковным хором в Методистской епископальной церкви Бингем Стрит и организовал общество 'Cantata Society', состоящее из церковных хоров с юга Питтсбурга.

На Панама-Тихоокеанской выставке в 1915-м, где был представлен 20-дюймовый телескоп компании 'Warner & Swasey' с оптикой Брашира, пенсильванский губернатор Мартин Гроув Брамбо назвал Брашира 'самым выдающимся человеком штата'. Этот телескоп в настоящее время находится в Окленде, штат Калифорния (Oakland, California).

В 1919-м Брашир пострадал от 'отравления птомаинами'. Так тогда называли пищевое отравление. Оно вызвало тяжелое заболевание, продлившееся полгода. Джон умер на 80 году жизни, 8 апреля 1920-го, в своем доме.

В честь астронома назван кратер на Луне и на Марсе, астероид '5502 Brashear', а также школа и улица в Питтсбурге.