После окончания школы Карнахан поступил в университет штата Сан-Франциско, где во время обучения написал и снял несколько короткометражных фильмов. Впоследствии одну из задумок Джо доработал и превратил в полнометражный сценарий под названием 'Наркобарон' (Narc, 2003), но во время написания сценария ни одна студия не заинтересовалась идеей фильма и не согласилась оказывать поддержку молодому режиссёру.
Джо Карнахан родился 9 мая 1969 года. Его детство прошло в городе Детройт, штат Мичиган. С раннего возраста Джо был страстным любителем кино - бывало, что он просиживал ночи напролёт перед экраном телевизора, просматривая свои любимые фильмы: 'Искатели потерянного ковчега' (Raiders of the Lost Ark), 'Челюсти' (Jaws), 'Вилли Вонка и шоколадная фабрика' (Willie Wonka and The Chocolate Factory) и 'Дуэль' (Duel).
После окончания школы Карнахан поступил в университет штата Сан-Франциско, где во время обучения написал и снял несколько короткометражных фильмов. Впоследствии одну из задумок Джо доработал и превратил в полнометражный сценарий под названием 'Наркобарон' (Narc, 2003), но во время написания сценария ни одна студия не заинтересовалась идеей фильма и не согласилась оказывать поддержку молодому режиссёру.
Тем временем, Карнахан продолжил работат
ь вольнонаёмным продюсером для каналов ESPN и FOX SPORTS. Благодаря плодотворной и качественной работе в 1996 году, Джо получил награду 'Продюсер Года PROMAX', а спустя немного времени Карнахан начал работать над проектом, который постепенно перерос в его первый полнометражный художественный фильм.
Бюджет, выделенный на съёмки фильма 'Кровь, наглость, пули и бензин' (Blood, Guts, Bullets and Octane, 1998), составил $7,300. Карнахану удалось сократить расходы, самостоятельно исполнив главную роль. Также он сам написал сценарий, выступил в качестве режиссёра, а потом часами редактировал и монтировал фильм на телестудии, используя необходимое оборудование. Картина была продемонстрирована на фестивале 'Sundance', после чего Карнахан смог позволить себе нанять голливудского агента. Наконец, Джо смог перенести фильм на 35-миллиметровую плёнку. А затем ком
ания 'Lions Gate Films' приобрела у Джо права на распространение фильма. Также картина заинтересовала Боба Леви, исполнительного продюсера канала NBC-TV. Он хотел развить историю, положенную в основу сюжета фильма и превратить её в комедию.
Между тем, сценарий к фильму 'Наркобарон', написанный Карнаханом ранее, ещё в студенческие годы, случайно попал в руки актёру Рэю Лиотта. Работая с Карнаханом в одном агентстве, Рэй заинтересовался задумкой Джо, а также изъявил желание продюсировать фильм и сниматься в нём.
Кинокритики и зрители встретили фильм 'Наркобарон' одобрительными отзывами, в результате чего Карнахан получил награду на кинофестивале во Франции 'Cognac Festival du Film Policier', а также стал обладателем двух премий на фестивале 'Sundance'.
В настоящее время Карнахан проживает в Сакраменто, штат Калифорния, вместе с женой и двумя детьми