Учился в Йэльском университете, получил степень бакалавра. По университетским годам знаком с президентом США Джорджем Бушем — вместе играли в бейсбольной команде. Имеет также степень магистра в области менеджмента: получил ее в 1975 году в Гарвардском университете.
Никогда еще в истории американской корпорации «Боинг» ею не руководил человек со стороны. Новый шеф аэрокосмического гиганта 55-летний Джеймс Макнерни прежде возглавлял компанию «3М» (Миннесота майнинг энд мэньюфекчеринг), знаменитую тем, что в свое время запустила в производство клейкую ленту «скотч». За последние полтора года «Боинг» пережил серию крупных скандалов, повлекших отставку некоторых ее руководителей, включая президента. Макнерни предстоит исправить подмоченную репутацию «Боинга».
У Макнерни весьма богатый опыт в областях, связанных с авиацией: в «Дженерал электрик» он в течение 18 лет руководил производством реактивных двигателей.
В компании «3М» Макнерни проработал четыре года. За это время доходы компании возросли вдвое и достигли в прошлом году трех миллиардов долларов.
Джеймс Макнерни родился в городе Провиденс (штат Род-Айленд). Учился в Йэльском университете, получил степень бакалавра. По университетским годам знаком с президентом США Джорджем Бушем — вместе играли в бейсбольной команде. Имеет также степень магистра в области менеджмента: получил ее в 1975 году в Гарвардском университете.
Макнерни женат. У него с супругой Хейти трое детей. Свободное время посвящает лыжам, гольфу, парусному спорту.