Джеймс Ли Фергасон

Кто изобрел ЖК-дисплей?

В семействе Фергасон всегда уделяли большое внимание достойному образованию детей; Джеймсу Фергасону полученное образование явно пошло на пользу – он совершил множество необычных изобретений. Самым известным его творением стали известные всем жидкокристаллические дисплеи.

Американский изобретатель и предприниматель; более всего известен своей работой над продвинутой версией жидкокристаллического дисплея.

Родился Джеймс Фергасон на ферме близ городка Вакенда, Миссури (Wakenda, Missouri). До 7-го класса Джеймс учился в местной школе, располагавшейся в одной-единственной комнатке; позже семья его переехала в Кэрроллтон (Carrollton), после чего Джеймс продолжил обучение в более масштабном учебном заведении. Семейство Фергасонов всегда славилось довольно радикальным подходом к вопросу образования – дед Джеймса, к примеру, в свое время выпустился из колледжа уже в 15 лет. Двое братьев Джеймса изучали соответственно химическую технологию и электротехнику; один из его кузенов был инженером-сельскохозяйственником и обладателем более 100 патентов на разного рода технические устройства.

После окончания школы Джеймс поступил в Университет Миссури (University of Missouri); в 1956-м он получил диплом бакалавра. Через две недели после окончания университета Джеймс женился; следом он вступил в ряды американской армии, где некоторое время служил в чине второго лейтенанта.

После службы в армии Джеймс устроился в пенсильванскую компанию 'Westinghouse Research Laboratories'; именно здесь он и занялся изучением совершенно невероятной по тем меркам технологии – применения холестерических жидких кристаллов. Фергасон стал членом первой промышленной группы, активно занимавшейся исследованием методов практического применения новой технологии; уже в 1963-м Джеймс получил свой первый патент. Описанные в патенте технологии легли в основу целого ряда изобретений, вроде жидкокристаллических термометров и модных в 70-е 'колец настроения'.

В июне 1966-го Фергасон устроился в Институт жидких кристаллов Университет Кента (Liquid Crystal Institute at Kent State University) в качестве заместителя директора. Именно в Кенте в 1969-м Джеймс и создал первый ЖК-дисплей на основе скрученного нематического кристалла. Здесь же Джеймс активно работал над применением холестерических жидких кристаллов для теплового анализа, в частности, для диагностирования рака молочных желез; кроме того, Фергасон сыграл большую роль в открытии смектических С-кристаллов.

Разработанные на основе открытой Фергасоном технологии дисплеи превосходили имевшиеся модели практически по всем показателям, и, как следствие, получили широчайшее распространение.

В 1971-м Джеймс получил на новую технологию патент; к тому времени созданная им компания 'ILIXCO' работала над производством таких дисплеев уже около трех лет. Первыми клиентами Джеймса стали часовые фирмы 'Bulova' и 'Gruen', решившие использовать ЖК-дисплеи в своих часах. К концу десятилетия большинство электронных часов работало именно на ЖК-дисплеях.

В общей сложности за свою карьеру Фергасон получил больше 150 патентов в Штатах и больше 500 патентов за рубежом. За свои достижения на научной и изобретательской ниве Джеймс получил место в Национальном Зале Изобретательской Славы (National Inventors Hall of Fame), почетную докторскую степень Университета Миссури и престижную премию фонда Лемелсона и Массачусетского Технологического Института (Lemelson-MIT Prize). В 2007-м Оптическое общество (Optical Society) наградило Фергасона медалью Дэвида Ричардсона (David Richardson Medal); в 2008-м Институт электротехники и электроники (Institute of Electrical and Electronics Engineers) вручил Джеймсу медаль 'Jun-Ichi Nishizawa Medal'.