Джеймс Хауэлл Ховард

Биография

Американский военный, генерал ВВС, единственный пилот истребителя, воевавший на Европейском театре военных действий во время Второй мировой (World War II) и получивший за это Медаль за отвагу (Medal of Honor), высшую военную награду США. Ховард по праву считается величайшим летчиком-истребителем того периода.

Родился Ховард в Кантоне, Китай (Canton, China); семья его жила там, пока отец Ховарда обучал китайцев секретам глазной хирургии. В 1927-м Ховарды вернулись в Америку – в Сент-Луис, Миссури (St. Louis, Missouri). Окончив школу, Ховард поступил в колледж Pomona College в Клэрмонте, Калифорния (Claremont, California), где получил степень бакалавра искусств. Некоторое время Джеймс планировал пойти по стопам отца и стать медиком; позже, однако, он нашел себе более интересное занятие - его заинтересовала карьера флотского летчика. Вступив в ряды Флота США, Джеймс прошел курсы летной подготовки и получил заветные пилотские крылышки.

Изначально Ховард работал на авианосце 'USS Enterprise'; впрочем, уже в 1939-м он оставил флот и перебрался в боевую авиацию – ему дали место в легендарной команде 'Летучие Тигры' (Flying Tigers) в Бирме (Burma). Джеймс принял участие в 56 боевых операциях и лично подстрелил минимум 6 японских самолетов. 4 июля 1942-го 'Тигры' были распущены; Ховард вернулся в Штаты и получил звание капитана. В 1943-м Ховард был уже майором; заботам его поручили базировавшийся в Великобритании (United Kingdom) 356-й эскадрон истребителей (356th Fighter Squadron).

11 января 1944-го Ховард в одиночку дал на своем 'P-51' бой сразу 30 истребителям Люфтваффе (Luftwaffe), атаковавших группу американских бомбардировщиков. Более получаса Ховард героически оборонял бомбардировщики от целого роя вражеских самолетов; за эти полчаса ему даже удалось уничтожить шесть вражеских истребителей.

Неделю спустя на пресс-конференции в Лондоне (London) майор Ховард описал детали произошедшего прессе; излишне говорить, что журналисты сразу же почуяли сенсацию и разразились целой серией восторженных публикаций. Следует отметить, что подобные акты героизма по тем временам были не совсем уж невиданным делом, однако даже самые завзятые герои с таким соотношением сил сталкивались крайне и крайне редко. Через месяц Ховард получил новое звание; в 1944-м Джеймсу Ховарду вручили Медаль за отвагу.

В начале 1945-го Ховард – к тому времени дослужившийся уже до полковника – был назначен командиром военной базы 'Pinellas Army Airfield' во Флориде (Florida). В 1947-м ВВС США были выделены в отдельную службу; полковник Ховард получил звание бригадного генерала.

После войны Ховард не стал наслаждаться вполне заслуженным бездельем; даже на гражданке он сумел развернуть довольно активную деятельность. Сначала Ховард стал директором группы летного дела в Сент-Луисе, Миссури. Позже Джеймс основал компанию 'Howard Research' – исследовательское инженерное предприятие, позже успешно проданное 'Control Data Corporation'.

Первый его брак, заключенный еще в 1948-м, закончился разводом; позже Ховард женился вновь.

В 70-х Ховард все же ушел на заслуженный покой. В 1991-м свет увидел его автобиографический труд 'Рев тигра' ('Roar of the Tiger'); содержал он преимущественно воспоминания военного времени.

В последний раз выступил на публике Ховард 27 января 1995-го; его пригласили на ежегодный банкет регионального совета бойскаутского движения. Шесть недель спустя Ховард скончался; на момент смерти великому летчику был 81 год.