Шотландский художник — постимпрессионист и реалист, один из ведущих представителей художественной группы Глазго Бойс.
Дж. Гутри родился в семье священника. Сперва он поступает на юридический факультет университета Глазго, однако в 1877 году принимает решение стать художником. Учился сперва у Джеймса Драммонда. В 1878 Гутри приезжает в Лондон и изучает здесь историческую и жанровую живопись. После окончания обучения он пытается вступить в Клуб художников Глазго, однако безуспешно.
После этого Гутри покидает Глазго и вместе с художниками Джозефом Кроухоллом и Эдвардом Уолтоном приезжает в Париж, где изучает творчество французских художников — реалистов, в частности полотна работы Жюля Бастьен-Лепажа.
После возвращения в Глазго художник вступает в группу Глазго Бойс, однако собрания её членов посещает редко, предпочитая совместные выезды на этюды, создавая пейзажи шотландской природы. Жил Дж. Гутри в это время в сельской местности графства Бервикшир. В 1888 году он становится членом-корреспондентом Королевской Шотландской Академии, в 1892 — её действительным членом. С 1902 года — президент Королевской Шотландской Академии. В 1903 году был посвящён в рыцари. В 1920 году сэр Джеймс Гутри был награждён королём Альбертом Iбельгийским Орденом Короны.
В последний период своего творчества Дж. Гутри занимался портретной живописью (написал портреты А.Бальфура, Д.Ллойд Джорджа, Э.Бонар Лоу и др.).