Первый серьезный прорыв состоялся в 1992 году, когда он получил роль в бродвейской постановке "Трамвай Желание", где в главных ролях были задействованы такие звезды как Алек Болдуин и Джессика Ланж.
Родился в Вествуде, штат Нью-Джерси, США. В 1983 году он закончил колледж и перебрался в Нью-Йорк учиться актерскому мастерству. Около десяти лет Джеймс проработал барменом и менеджером ночного клуба, чтобы хоть как-то поддержать свое существование. Первый серьезный прорыв состоялся в 1992 году, когда он получил роль в бродвейской постановке "Трамвай Желание", где в главных ролях были задействованы такие звезды как Алек Болдуин и Джессика Ланж. В том же году он впервые появился на большом экране в фильме "Незнакомец среди нас" режиссера Сидни Ламета. Сыграв несколько небольших ролей (в том числе в фильме "Настоящая любовь" Тони Скотта по сценарию Квентина Тарантино), Гандольфини стал получать более серьезные приглашения: среди его наиболее известных работ такие фильмы как "Энджи" (1994), "Скорость падения" (1994), "Багровый прилив" (1995), "Достать коротышку" (1995), "Ночь над Манхэттеном" (1997), "Пердита Дуранго" (1997). После эпизодического участия в "Гражданском иске" и "Падшем" (1998) Джеймс Гандольфини сыграл главу мафиозного клана в прославившем его телесериале "Клан Сопрано" (1999); за эту роль Гандольфини был удостоен нескольких телевизионных премий "Эмми" и премии "Золотой глобус".
Несмотря на огромный успех сериала, который вот уже несколько сезонов идет по американскому телевидению, Гандольфини продолжает сниматься в кино: в число его последних работ входят "Восемь миллиметров" (1999), "Мексиканец" (2001), "Человек, которого не было" (2001) и "Последний замок" (2001).
1. Чужая среди нас - 1992 (Детектив)
2. Энджи - 1994 (Мелодрама)
3. Скорость падения - 1994 (Боевик)
4. Достать коротышку - 1995 (Криминальная комедия)
5. Багровый прилив - 1995 (Военный)
6. Присяжная - 1996 (Триллер)
7. Клан Сопрано - 1997 (Сериал) ...Тони Сопрано
8. Она прекрасна - 1997 (Мелодрама)
9. 12 разгневанных мужчин - 1997 (Криминальная драма)
10. Пердита Дуранго - 1997 ()
11. Падший - 1998 (Триллер)
12. Могущественный - 1998 ()
13. Гражданский иск - 1999 (Драма)
14. Клан Сопрано 3: Колледж. Мир по-Сопрански - 1999 (Комедия)
15. Восемь миллиметров - 1999 (Боевик)
16. Мексиканец - 2001 (Комедийный боевик)
17. Человек, которого не было - 2001 ()