Детство будущего актера прошло в Далласе, Техас (Dallas, Texas), там он окончил школу и приобрел первый опыт выступлений, играя в школьных, а позже – в студенческих постановках. После учебы Джек уехал в Сан-Франциско (San Francisco), где пытался заработать, открыв небольшой детский театр, с которым гастролировал по окрестным, а иногда и далеким городам.
Джек Нэнс (полное имя - Marvin John Nance) родился в 1943 году в Бостоне, Массачусетс (Boston, Massachusetts), США. Детство будущего актера прошло в Далласе, Техас (Dallas, Texas), там он окончил школу и приобрел первый опыт выступлений, играя в школьных, а позже – в студенческих постановках. После учебы Джек уехал в Сан-Франциско (San Francisco), где пытался заработать, открыв небольшой детский театр, с которым гастролировал по окрестным, а иногда и далеким городам.
В 1970 году, оказавшись в Филадельфии (Philadelphia, Pennsylvania), Джек познакомился с Дэвидом Линчем (David Lynch); через несколько лет Линч пригласил Джека сыграть главную роль в его сюрреалистичном фильме 'Голова-ластик' (Eraserhead). Фильм этот был снят ровно за 6 недель, с малым бюджетом и минимальными спецэффектами. Впрочем, это вовсе не помешало Нэнсу продемонстрировать свое актерское мастерство - по словам Линча, Джек безупречно исполнил роль чудака Генри Спенсера (He
nry Spencer). В полночь 19 марта 1977 года состоялась официальная премьера фильма 'Голова-ластик' – и фильм мгновенно приобрел культовый статус во всем мире.
После первого успеха актеру начали предлагать роли в кино – так, в течение 70-х и 80-х Нэнс довольно много снимался. В 1977-м его можно было видеть в 'Правонарушитель' (Breaker! Breaker!), в 1982-м – в 'Хэммет' (Hammett), в 1984-м – в боевике 'Заваруха в городе' (City Heat) и очередном фильме Дэвида Линча 'Дюна' (Dune).
Вновь с Линчем актер работал в 1986 году, сыграв в его драматическом триллере 'Синий бархат' (Blue Velvet). Через год Нэнс получил отличную роль в драматической комедии Барбета Шрёдера (Barbet Schroeder) 'Пьянь' (Barfly). Фильм снимался по сценарию Чарльза Буковски (Charles Bukowski), а коллегами Джека по съемкам стали Фэй Данауэй (Faye Dunaway) и Микки Рурк (Mickey Rourke).
Одна из наиболее популярных ролей Нэнса вновь оказалась работой под началом Линча – в 1991-м
году он попал в ансамбль актеров знаменитого сериала 'Твин Пикс' (Twin Peaks). В 1992-м он повторил своего персонажа и в полноэкранной версии проекта – фильме 'Твин Пикс: Сквозь огонь' (Twin Peaks: Fire Walk with Me).
В общей сложности Джек Нэнс сыграл порядка 35 ролей.
Известно, что Джек был женат дважды. Первый брак с актрисой Кэтрин Е.Коулсон (Catherine E. Coulson) продолжался 8 лет, с 1968 по 1976 год. После развода Кэтрин и Джек поддерживали теплые и дружеские отношения.
Через 15 лет, летом 1991 года, Джек женился вновь, на порноактрисе и (по слухам) лесбиянке Келли Джин Ван Дайк (Kelly Jean Van Dyke). Вновь обретенное семейное счастье было очень коротким - по непонятным причинам Келли повесилась в июле того же года, спустя всего несколько месяцев после венчания. По настоянию Джека, Келли кремировали, а урну с прахом бывшей жены он хранил у себя дома как некую святыню.
После смерти Келли Джек начал выпивать, это отмечали его друз
ья. В один из вечеров Джек попал в драку, где получил сильный удар в глаз. Позже его друзья вспомнили, что после этого он жаловался на сильную головную боль.
Наутро уже остывший труп Джека Нэнса обнаружил один из его друзей.
По данным экспертизы, Джек перенес кровоизлияние в мозг, которое и стало причиной смерти. Однако, тот факт, что кровоизлияние было вызвано травмой, полученной в той самой драке накануне, вызывал сильные сомнения. Так, причина его смерти тщательно расследовалась - по словам полиции, Джек мог просто упасть в ванной и получить несовместимый с жизнью удар головой, будучи в нетрезвом состоянии. Причина его смерти так и осталась довольно противоречивой.
Дата смерти актера – 30 декабря 1996 года; на тот момент Джеку было всего 53 года.
Джек Нэнси кремирован и похоронен в Южной Пасадене, штат Калифорния (South Pasadena, California).
Документальный фильм о жизни актера под названием 'I Don't Know Jack' вышел в 2002 году