Дуглас Бэйдер

Герой былых времен

Английский летчик-ас времен Второй мировой, полковник британских ВВС. Одержал 20 личных побед и повредил 11 вражеских самолетов. Его судьбу иногда сравнивают с судьбой советского летчика Алексея Маресьева, ведь у Бэйдера также не было обеих ног.

Родился Дуглас Роберт Стюарт Бэйдер (Douglas Robert Steuart Bader) в 1910 году в Лондоне (St John's Wood, London). Был он вторым сыном инженера Фредерика Робертса Бэйдера (Frederick Roberts Bader) и его жены Джесси (Jessie). Какое-то время в детстве он вместе с семьей жил в Индии (India), где работал отец, а позднее все семейство снова перебралось в Лондон, где Дуглас и окончил школу. Он вступил в Королевские ВВС (RAF) в 1928 году, а в 1930-м начал летать. Известно, что во время учебы он играл в регби и крикет, а все, что касалось летной теории и практики, давалось ему просто отлично.

В декабре 1931 года, во время тренировочных полетов на малой высоте, Бэйдер вместе со своим самолетом врезался в землю. Последствия оказались весьма мрачными – у Дугласа ампутировали обе ноги. Казалось бы, блестящая летная карьера, которая открывалась перед молодым пилотом, становилась призрачной. Однако сам Дуглас так не считал и легко сдаваться не собирался. Восстановившись после операции, он снова начал тренироваться. Впрочем, начальство его имело другое мнение по поводу его судьбы, и вскоре Дуглас Бэйдер был уволен из армии. Он не сдался и на этот раз и сделал все возможное (и даже невозможное), чтобы снова попасть в ВВС. Так, перед самым началом Второй мировой войны Бэйдеру удалось вновь восстановиться в армии. Он даже был допущен к полетам. Так началась его славная военная служба, и вскоре о нем уже рассказывали легенды. Дуглас был командиром истребительного авиакрыла, в 1940-м он летал под Дюнкерком (Dunkirk) во время Французской кампании (Battle of France), а позднее воевал в Битве за Британию (Battle of Britain). Именно под Дюнекрком он одержал и свою первую победу в воздушном бою.

Известно, что он прослыл 'человеком без нервов' - он проявлял просто невероятное бесстрашие, иногда он просто насмехался над смертельной опасностью. Была ли в этом своеобразная защита, или Бэйдер действительно потерял свой страх во время того первого крушения – неизвестно. Но те, кто воевал вместе с Бэйдером, рассказывали, что даже на самое сложное задание он собирался словно на пикник – совершенно спокойно забирался в кабину с

воего самолета, прихватив с собой свою обязательную трубку, и был абсолютно безмятежен и спокоен, в то время как другие летчики пытались собраться, подбадривали друг друга и старались скрыть свой страх. А еще он прославился своей абсолютно безумной привычкой покурить в кабине трубку по дороге домой. Это было настоящим безумием, и именно такие детали рождали мифы о неуязвимости безногого летчика. Кстати, он был довольно строгим командиром, иногда язвительным, иногда слишком требовательным, но дисциплина и уважение к нему со стороны его подчиненных были просто безупречными. В копилке побед Дугласа Бэйдера было 11 поврежденных вражеских самолетов и 20 личных побед.

Его самолет был сбит над Францией в августе 1941 года, при весьма странных обстоятельствах - скорее всего, он стал жертвой огня союзников. Франция в то время была оккупирована немцами, и Бэйдер попал в плен, став одним из узников печально известного замка Колдиц (Colditz Castle). Освободился он только в апреле 1945-го, с приходом американцев. Кстати, существует история, как командование нашло возможность передать пленнику новые протезы, так как его старые пропали, когда самолет его был подбит.

В ВВС он оставался до 1946 года, после чего уволился и начал работать в нефтяном бизнесе. В 1950-х вышла книга Пола Брикхилла (Paul Brickhill) 'Reach for the Sky' ('Достичь небес'), в которой описывалась служба Бэйдера в Королевских ВВС и его боевая биография. Книга стала бестселлером. Надо заметить, что сам Дуглас не был в восторге от этой книги.

Он поднимался в небо на протяжении всей своей жизни, до самого конца 1970-х, а в 1976-м его произвели в рыцари, за его военные заслуги перед страной и активностью в помощи инвалидам.

Сэр Дуглас Бэйдер скончался от сердечного приступа 5 сентября 1982 года; на момент смерти ему было 72 года.

Из личной жизни Дугласа Бэйдера известно, что его первая супруга, Тельма (Thelma), умерла в 1971-м, была она заядлой курильщицей, и сгубил ее рак горла. Через пару лет, в 1973-м Дуглас женился вновь на Джоан Мюррей (Joan Murray), и они провели оставшуюся жизнь в деревне Марлстон в Беркшире (Marlston, Berkshire).