Советский разведчик, кавалер орденов Боевого и Трудового Красного Знамени, доктор исторических наук.
В 1913 родился в Лондоне
С 1931 по 1934 учился на факультете филологии Read Modern Languages в колледже Тринити-Холл Кэмбриджа. Там же в 1934 году начал сотрудничать с советской разведкой.
1934 Начинает работать в Министерстве иностранных дел
1940 Работает в британском посольстве в Париже, женится на Мелинде Марлинг
1940 После эвакуации посольства из Парижа Маклина переводят в Вашингтон, секретарем посольства. Он также руководит совместным комитетом по ядерным исследованиям и получает доступ к документам американской атомной программы.
Маклин начинает много пить
1941 Вальтер Кривитцкий (Walter Krivitsky), советский перебежчик, сообщает английской разведке о существовании крота, в его показаниях можно опознать Маклина
1948 Маклин переведен в Каир и повышен до должности начальника канцелярии посольства
После пьяного дебоша переведен в Лондон для «восстановления нервов».
1950 Повышен до руководителя американского департамента МИД. Имеет доступ к секретной информации по ядерной программе
1951 Ким Филби предупреждает Маклина, что его и Берджесса раскрыли. Маклин и Берджесс бегут в СССР, живут в Куйбышеве под именами Марка Петровича Фрезера (Маклин) и Джима Андреевича Элиота (Берджесс). Маклин начинает работать преподавателем английского языка в местном пединституте
1956 Маклин появляется в Москве
1961 Работает научным сотрудником Института международной экономики и международных отношений АН СССР
1983 Умирает от сердечного приступа, позднее урна с его прахом была оправлена на родину, где хранилась в семейном склепе до 1985 года, когда сын Маклина Рональд перевез её в США, где сейчас живёт семья
За годы сотрудничества с советской внешней разведкой Маклин передал ей большое количество совершенно секретных документальных материалов, в том числе шифрованную переписку МИД Англии со своими посольствами за границей, протоколы заседаний кабинета министров, планы США и Великобритании по вопросам использования атомной энергии в военных целях. Его информация по этой проблематике была получена в сентябре 1941 г. и сыграла важную роль в развертывании аналогичных работ по созданию атомного оружия в СССР.
Правнук Дональда Маклина в 1983 году женился на внучатой племяннице другого участника Кэмбриджской пятерки, Гая Берджесса.
Жена Маклина, Мелинда, переехала к нему из Америки, но вскоре развелась с ним и вышла замуж за Кима Филби.
Актёр Руперт Эверетт приходится Маклину внучатым племянником.