Русский лингвист. В 1895 окончил Московский университет; ученик Ф.Ф.Фортунатова и продолжатель его традиций. Профессор Московского университета и других московских вузов. Организатор вместе с Н.Н.Дурново и руководитель в 1915–1931 Московской диалектологической комиссии.
Активный участник проекта реформы русской орфографии 1917–1918; в 1930-е годы возглавлял Орфографическую комиссию Наркомата (министерства) просвещения и заведовал отделом русского языка Института языков и письменностей пародов СССР. С 1939 член-корреспондент АН СССР. Умер Ушаков в эвакуации в Ташкен
те 17 апреля 1942.
Основные работы по русской диалектологии и вопросам орфографии и литературного произношения. Один из создателей Опыта диалектологической карты русского языка в Европе с приложением очерка русской диалектологии (1915). Под его руководством и при его непосредственном участии был
составлен известный Толковый словарь русского языка (Словарь Ушакова), изданный в четырех томах в 1935–1940. Уступая более позднему Словарю современного русского литературного языка в 17-ти томах по объему словника и количеству языковых примеров, Словарь Ушакова во многих случаях превосходит его по
семантической корректности толкований и в этом отношении остается лучшим толковым словарем русского языка. В 1934 Ушаковым был составлен Орфографический словарь русского языка, выдержавший множество изданий (с 7-го издания – в соавторстве с С.Е.Крючковым).
Ушаков был крупным педагогом и организ