Щербаков был одним из инициаторов опорного и сверхглубокого бурения, определения абсолютного возраста геологических формаций, составления металлогепических карт. Известен как популяризатор геологических и географических наук.
Дмитрий Иванович Щербаков родился 1(13) января 1893 года в Новозыбкове, ныне Брянской области, умер 25 мая 1966 года в Москве.
Ученик В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана. После окончания Таврического (ныне Симферопольского) университета (1922) работал в Комиссии по изучению производительных сил (КЕПС) и других организациях АН СССР.
В 1928—38 — научный руководитель Таджикско-Памирской, а затем Среднеазиатской экспедиций АН СССР.
В 1930—38 в Геохимическом институте им. М. В. Ломоносова (позже Институт геохимии, минералогии и петрографии АН СССР), в 1938—41 заведующий сектором минералогии и геохимии Института геологических наук АН СССР; в 1943—48 научный руководитель сектора во Всесоюзном институте минерального сырья; с 1963 руководитель двух научных отделов Института геологии рудных месторождений, петрографии, минералогии и геохимии АН СССР.
В 1953—63 академик-секретарь Отделения геолого-географических наук АН СССР. Проводил геологические исследования в Средней Азии, на Кавказе, Кольском полуострове, в Забайкалье.
Основные труды в области малых и редких элементов; его научные прогнозы послужили основой для открытия промышленных месторождений сурьмы и ртути в Киргизии, природной серы в Каракумах, молибдена, вольфрама и мышьяка на Кавказе.
Щербаков был одним из инициаторов опорного и сверхглубокого бурения, определения абсолютного возраста геологических формаций, составления металлогепических карт. Известен как популяризатор геологических и географических наук.
Академик АН СССР (1953; член-корреспондент 1946).
Ленинская премия. Награжден 2 орденами Ленина, 3 другими орденами, а также медалями. Именем Щербакова назван минерал — щербаковит (силикат ниобия и тантала).