Советский физик, один из организаторов оптической промышленности в СССР.
Родился 26 мая (по старому стилю 7 апреля) 1876 года в Петербурге.
В 1890 году окончил Петербургский университет. Стажировался в лабораториях известных физиков за границей — в Лейпциге (1901) и Гисене (1903).
С 1903 работал в Петербургском университете (с 1916 профессор), где в 1919 организовал физическое отделение и провёл коренную реформу преподавания физики.
В 1918 по инициативе Рождественского был создан Государственный оптический институт (ГОИ), директором и научным руководителем которого Рождественский был до 1932 года.
Умер 25 июня 1940 года в Ленинграде.
В 1909 сделал сообщение (опубликовано в 1910) на заседании физического отдела Русского физико-химического общества об исследовании аномальной дисперсии в парах натрия, в котором изложил разработанный им метод количественного определения аномальной дисперсии, получивший название метода крюков. Академику Д.С. Рождественскому принадлежат классические труды по аномальной дисперсии света в парах металлов. (В 1909 сделал сообщение (опубликовано в 1910) на заседании физического отдела Русского физико-химического общества об исследовании аномальной дисперсии)
Его всемирно известный «метод крюков» обеспечил возможность измерения интенсивности спектральных линий и определения показателя преломления света на расстояниях до 4x10-5 мкм от полосы поглощения.
Рождественский внёс также крупный вклад в теорию и систематику атомных спектров, впервые выдвинул гипотезу о магнитном происхождении спектральных дублетов и триплетов. В 1939—1940 выполнил ряд работ по теории микроскопа, указал на важную роль интерференции при образовании изображения в микроскопе. Воспитал большую школу учёных-оптиков.