Украинский поэт, переводчик, литературный критик, политический деятель, дипломат. Член КПСС с 1954 по 1990 год.
В 1953 закончил филологический факультет Львовского университета. Заведовал отделом поэзии в журнале «Жовтень» («Октябрь»), после переезда в Киев (1964) работал в секретариате Союза писателей Украины.
В 1971-1978 — главный редактор влиятельного журнала «Всесвит».
Как поэт дебютировал книгой стихов «Любовь и ненависть» (1953). После 1989 выступает как активный политический деятель демократического направления — один из организаторов Народного движения Украины за перестройку, Демократической партии Украины, первый руководитель Общества украинского языка имени Тараса Шевченко.
В 1990-е годы — посол Украины в Польше и Словакии.
Государственный служащий 1-го ранга (1994).
С 21 октября 2005 — народный депутат Украины от Украинской народной партии.
Женат, имеет двоих дочерей, одна из них — Соломия Павлычко (1958—1999) — украинский литературовед, историк литературы, переводчица.
Почетный доктор Львовского и Варшавского университета, профессор Киево-Могилянской академии.
Звание Герой Украины с вручением ордена Державы (2004)— за выдающийся личный вклад в развитие украинской литературы, создание вершинных образцов поэтического слова, плодотворную государственную и политическую деятельность.
Орден князя Ярослава Мудрого IV степени (2009) и V степени (1999).
Орден «За заслуги» III степени (1997).